Странные похороны: муравьиные королевы хоронят мёртвых, чтобы предотвратить болезни

Муравьиные королевы могут закапывать других королев — задачу, которую обычно выполняют рабочие, — чтобы избежать заражения при совместном основании новой колонии. Таковы результаты исследования, опубликованного в журнале с открытым доступом BMC Evolutionary Biology.

Исследователи из Института науки и технологий Австрии обнаружили, что в случаях, когда две королевы основывали колонию вместе и одна из них умирала до появления первых рабочих, выжившая королева демонстрировала «похоронное поведение» — действия, направленные на мёртвых особей, такие как кусание и захоронение трупа, — возможно, для предотвращения передачи патогенов. Авторы выяснили, что кусание и захоронение были связаны с семикратным снижением вероятности смерти королевы.

Ключевые выводы:

  • Поведение: Выжившие королевы чёрного садового муравья (Lasius niger) демонстрировали «похоронное поведение» (кусание и захоронение) по отношению к мёртвой королеве-соосновательнице.

  • Выживаемость: Такое поведение было связано с семикратным снижением шансов смерти выжившей королевы.

  • Выбор партнёра: Королевы не избегали совместного основания колонии с другими, заражёнными королевами, что объясняется конкуренцией за подходящие места для гнездования.

  • Различия в поведении:

    • В закрытом гнезде с одной камерой: 74% выживших королев кусали мёртвую, а 67% затем закапывали части.
    • В открытом гнезде с несколькими камерами: 78% удаляли мёртвую королеву из гнездовой камеры, а большинство из оставшихся 22% кусали и закапывали труп.

  • Эффективность: Удаление трупа из гнезда не оказало статистически значимого влияния на смертность, в отличие от кусания и захоронения.

Контекст и значение:

Как отметил ведущий автор Кристофер Пулл, это исследование расширяет понимание проблем, с которыми сталкиваются королевы-основательницы, и того, как эти проблемы формируют эволюцию их поведения. Оно смещает фокус с иммунного ответа на профилактику заражения, что критически важно, поскольку королевы живут исключительно за счёт расщепления жира и мышц до появления рабочих. Трата ресурсов на борьбу с инфекцией может повлиять на репродуктивный успех и успех всей колонии.

Исследование показывает, что поведение королев-основательниц гораздо сложнее, чем пассивное ожидание появления рабочих, и открывает путь для изучения поведенческой гибкости у этих насекомых.