Ученые разрабатывают методы борьбы с "летальным увяданием" кокосовых пальм

Исследователи из Университета Ноттингема совместно с африканскими коллегами борются с разрушительной болезнью, уничтожающей кокосовые пальмы — жизненно важный ресурс и продукт питания.

Кокосовая пальма, известная как «Древо жизни», является ключевым источником дохода для мелких фермеров в развивающихся странах, обеспечивая пищу, напитки, топливо, масло, корм и строительные материалы.

Однако болезнь «Летальное увядание», вызываемая бактериями-фитоплазмами, наносит огромный ущерб в тропических и прибрежных регионах Африки на протяжении последних десятилетий, приводя к серьёзным экономическим трудностям и экологическому ущербу.

Разработка методов диагностики

Учёные из Отдела наук о растениях и сельскохозяйственных культурах работают с Институтом исследований масличных пальм Ганы. Их цели — разработка новых методов диагностики, изучение путей распространения болезни и внедрение устойчивых сортов.

Болезнь сначала вызывает пожелтение листьев, затем гибель всей кроны, которая сгнивает, оставляя лишь голый ствол. Её распространение привело к уничтожению целых плантаций в некоторых районах.

Руководитель группы из Ноттингема, доцент молекулярной фитопатологии д-р Мэтью Дикинсон, сообщил о значительном прогрессе: «Благодаря гранту от Leverhulme Trust и Королевского общества мы разрабатываем полевой набор для экстракции ДНК фитоплазмы. Он работает как тест на беременность, давая положительный или отрицательный результат из образца ствола пальмы менее чем за час. Полевые испытания в Гане подтвердили его эффективность».

Поиск и создание устойчивых сортов

Африканские селекционеры выявили сорта пальм, проявляющие устойчивость или толерантность к болезни. В рамках второго проекта, финансируемого Советом по биотехнологическим и биологическим исследованиям и Департаментом международного развития, учёные изучают молекулярно-генетическую основу этой устойчивости.

Они разработали систему ДНК-маркеров, позволяющую идентифицировать подходящие гибриды на ранней стадии роста для гарантии правильного генотипа при повторной посадке.

Изучение путей распространения

Учёные также исследуют, как инфекция передаётся от пальмы к пальме, чтобы управлять восстановлением плантаций и снизить будущие потери. Считается, что основными переносчиками являются насекомые, но команда проверяет гипотезу о передаче через семена.

Исследователи экспериментируют, разделяя зародыши семян пополам: одну половину тестируют на фитоплазму, а из второй выращивают растение, которое затем также проверяют. Предварительные результаты показывают, что болезнь, вероятно, не передаётся через семена.

Аспирант из Ганы Ндеде Янки, участвующий в проекте, отметил: «Это исследование реально изменит жизнь африканских сообществ, зависящих от кокоса. Оно также предоставит африканским учёным технологии для улучшения стратегий борьбы с болезнью».