Комары-переносчики малярии могли существовать уже 100 миллионов лет назад
Новое исследование показывает, что малярийные комары подсемейства Anopheline существовали уже 100 миллионов лет назад. Это открытие может пролить новый свет на историю болезни, которая ежегодно убивает более 400 000 человек.
«Комары могли быть переносчиками малярии уже в то время, но этот вопрос всё ещё остаётся открытым», — заявил автор исследования Джордж Пойнар-младший из Колледжа науки Университета штата Орегон.
Древний предок в янтаре
В бирманском янтаре, датируемом средним меловым периодом, учёные описали новый род и вид комара — Priscoculex burmanicus. Анализ характеристик, включая жилкование крыльев, хоботок, усики и брюшко, указывает, что Priscoculex является ранней ветвью анопелиновых комаров.
Это открытие свидетельствует, что анопелины начали диверсифицироваться на древнем суперконтиненте Гондвана, поскольку считается, что бирманский янтарь имеет гондванское происхождение.
Результаты опубликованы в журнале Historical Biology.
Малярия и эволюция
Большинство случаев малярии, особенно у людей и приматов, вызывается простейшими рода Plasmodium и переносится в основном комарами Anopheline. Предковые формы этой болезни могли буквально определять выживание и эволюцию животных.
Ранее Пойнар высказывал гипотезу, что истоки малярии (способной заражать млекопитающих, птиц и рептилий) могли появиться у насекомых, например, у мокрецов, которые переносили один из видов малярии около 100 млн лет назад. Теперь к возможным переносчикам того времени можно отнести и комаров.
В книге 2007 года «What Bugged the Dinosaurs?» Пойнар и его жена Роберта показали, что насекомые-переносчики с патогенами в меловом периоде могли способствовать массовому вымиранию динозавров 65 млн лет назад.
История изучения
Пойнар был первым, кто обнаружил малярию в окаменелом комаре возрастом 15–20 млн лет из Нового Света (ныне Доминиканская Республика). Это была первая ископаемая запись малярийного плазмодия, один из штаммов которого сегодня заражает и убивает людей.
Понимание древней истории малярии может дать ключи к эволюции её жизненного цикла и способам прерывания передачи. Поскольку половая стадия размножения малярии происходит только в организме насекомого-переносчика, Пойнар считает переносчиков основными хозяевами патогена, а не позвоночных, которых они заражают.
Первая запись о малярии у людей датируется 2700 г. до н.э. в Китае. По данным ВОЗ, в 2017 году в мире было 219 миллионов случаев малярии. Естественный иммунитет возникает редко, а поиски вакцины пока не увенчались успехом.