Семейные узы объясняют загадочную социальную жизнь коралловых бычков

Странная социальная структура крошечных рыб, изумрудных коралловых бычков (Paragobiodon xanthosoma), может объясняться семейной преданностью.

Группы коралловых бычков содержат одну размножающуюся пару (самца и самку). Будучи последовательными гермафродитами, подчинённые особи могут занять любую из ролей, если один из размножающихся особей погибнет.

Загадкой для биологов было, почему размножающиеся особи терпят присутствие более мелких неразмножающихся особей, которые делят их пространство и конкурируют за пищу.

Одно из объяснений — родственный отбор (предпочтение родственным особям). Часто предполагается, что рифовые рыбы рассеиваются случайным образом после вылупления, поэтому взрослые особи в группах не должны быть близкими родственниками. Однако новое исследование обнаружило положительную степень родства среди бычков, живущих рядом.

«Группы изумрудных коралловых бычков имеют фиксированную структуру, в которой размножающиеся особи самые крупные, — сказала ведущий автор доктор Тереза Рюгер. — Остальные не достигли половой зрелости и, как известно, даже отказываются от еды, чтобы не угрожать особям выше себя в социальной иерархии. Они не могут рисковать быть изгнанными из группы, так как это обычно означает быть съеденными хищниками на рифе».

Исследователи изучили гены 73 бычков из 16 групп в заливе Кимбе (Папуа — Новая Гвинея) и оценили степень родства между всеми особями.

Ключевые выводы:

• Бычки были значительно более родственны членам своей группы, чем бычкам на остальном рифе.
• Бычки на каждом конкретном рифе были значительно более родственны друг другу, чем бычкам с других рифов.

Как и многие рифовые рыбы, бычки проводят раннюю жизнь в открытом океане, где хищники крупнее и могут не охотиться на такую мелкую добычу, а затем возвращаются на риф. Хотя может казаться, что движение личинок диктуется океанскими течениями, недавние исследования показали, что они в некоторой степени способны выбирать течения и, следовательно, могут возвращаться на тот риф, откуда произошли. Это объясняет родство среди рыб на одном рифе.

«Родственный отбор часто наблюдается у птиц и млекопитающих, и наше исследование демонстрирует потенциал для слабого родственного отбора среди коралловых бычков, — добавила доктор Рюгер. — По сути, с эволюционной точки зрения имеет смысл предпочесть дальнего родственника неродственной особи».

Предыдущие исследования объяснили, почему неразмножающиеся особи терпят своё положение: бычки присоединяются к группам ради безопасности и должны затем подниматься по социальной лестнице, рискуя изгнанием и смертью. Новое же исследование наконец предлагает объяснение, почему размножающиеся особи терпят неразмножающихся, которые делят их ресурсы.

Исследование опубликовано в журнале Molecular Ecology под названием: «Генетическое родство в социальных группах изумрудного кораллового бычка Paragobiodon xanthosoma создаёт потенциал для слабого родственного отбора».