Кувшиночник использует силу дождя для ловли добычи

Новое исследование показало, что во время сильного дождя крышка кувшинов растения Nepenthes gracilis действует как трамплин, сбрасывая насекомых, ищущих под ней укрытие, прямо в заполненную жидкостью ловушку. Результаты опубликованы 13 июня в журнале PLoS ONE.

Кувшиночники (Nepenthes) используют насекомых как источник питательных веществ, что позволяет им колонизировать бедные почвы. Обычно добыча скользит по мокрому ободку и внутренней стенке кувшина и тонет в пищеварительной жидкости. Однако у N. gracilis обнаружен уникальный механизм.

Учёные предположили, что дождь вызывает вибрацию крышки, которая «катапультирует» насекомых в ловушку. Для проверки гипотезы они имитировали «дождь» с помощью медицинской капельницы и наблюдали за колонией муравьев, кормящихся нектаром под крышкой.

Результаты:

• Без «дождя» муравьи были в безопасности.
• При включении капельницы около 40% муравьев попадали в ловушку.

Исследование также выявило, что нижняя поверхность крышки N. gracilis покрыта специализированными восковыми кристаллами. Эта структура обеспечивает нужный уровень скользкости: насекомые могут ходить по ней в спокойных условиях, но теряют сцепление при вибрации крышки от дождевых капель. Кроме того, крышка N. gracilis выделяет больше привлекательного нектара, чем у других видов, что усиливает эффективность механизма.

Как отметила ведущий автор доктор Ульрике Бауэр: «Тот факт, что мы открываем новые ловчие механизмы в XXI веке, заставляет задуматься, какие ещё сюрпризы могут таить эти удивительные растения».