Лавовые потоки рассказывают 600-летнюю историю утраты биоразнообразия на тропическом острове

Исследование на острове Реюньон, основанное на естественном эксперименте, созданном активным вулканом, дает новое представление о долгосрочном негативном влиянии колонизации человеком тропических лесных островов.

Ученые из Университета острова Реюньон исследовали растительность на более чем 600-летних лавовых потоках склонов вулкана Питон-де-ла-Фурнез. Эта серия потоков позволила увидеть развитие растительности на протяжении нескольких столетий, до и после прибытия людей.

Ключевые выводы:

• До постоянных человеческих поселений (период 1401–1665 гг.) леса доминировали крупноплодные виды растений, обычно большие деревья.
• Во время и после заселения в XVII веке, когда на острове вымерли плодоядные животные (фругиворы), такие как гигантские черепахи и летучие лисицы, эти растения стали встречаться гораздо реже, а к 1800 году почти исчезли.
• Крупные фругиворы играют ключевую роль в распространении семян крупных плодов в тропических лесах. Их потеря нарушает восстановление экосистем после серьезных нарушений, таких как извержение.

Исторический контекст:

Маскаренский архипелаг (Реюньон, Родригес, Маврикий) был одной из последних колонизированных человеком тропических островных групп. К 1665 году на Реюньоне обитали гигантские черепахи, попугаи, голуби, летучие лисицы и другие виды.

• В течение 80 лет после колонизации популяции крупных фругиворов резко сократились.
• В течение 150 лет они вымерли.
• Крупнейшим оставшимся местным фругивором является птица реюньонский бюльбюль, которая в 9 раз меньше летучей лисицы и в 1000 раз меньше гигантской черепахи.

Методология:

Исследование стало возможным благодаря высокой вулканической активности и хорошо документированной утрате животных на архипелаге. Ученые проанализировали исторические данные и, используя современную информацию (например, GPS-координаты), отобрали 151 участок для изучения растительности, где можно было определить возраст субстрата. Возраст субстрата был сгруппирован в пять категорий, соответствующих этапам исчезновения животных.

Значение и дальнейшие исследования:

«Глобальное сокращение популяций крупных позвоночных, вероятно, будет иметь драматические последствия для восстановления тропических лесов во всем мире», — заявил ведущий автор Себастьен Альбер. Результаты strongly поддерживают проекты по ревайлдингу для восстановления местных фругиворов.

Хотя упадок крупноплодных видов в основном обусловлен потерей крупных животных, ученые отмечают и другие потенциальные факторы, такие как хищничество семян инвазивными видами. Сейчас команда сосредоточена на изучении процессов распространения растений на острове, проводя эксперименты по посеву и мониторингу выживания видов.