Почему ленивцы такие медленные: Древесный образ жизни определяет темп

Среди позвоночных животных, живущих в кронах деревьев и питающихся исключительно листьями, древесные ленивцы — одни из самых известных. Новое исследование показывает, что их медлительность — прямое следствие адаптации к этой редкой экологической нише.

"Это самый редкий образ жизни среди позвоночных", — говорит Джонатан Паули, профессор Университета Висконсин-Мэдисон и старший автор исследования, опубликованного в American Naturalist в августе 2016 года. Он отмечает, что листья — малопитательная пища, а жизнь в кронах накладывает серьёзные ограничения.

Учёные измерили энергетические затраты диких двупалых и трёхпалых ленивцев в Коста-Рике, используя меченую изотопами воду. Результаты поразительны:

• Трёхпалые ленивцы, более специализированные, тратят всего 460 килоджоулей (около 110 килокалорий) в день. Это самый низкий показатель энергозатрат среди всех известных млекопитающих.
• Для выживания на скудной диете ленивцы максимально снижают расход энергии: у них замедленный метаболизм, строгая регуляция температуры тела и крайне медленные движения.

Исследование объясняет, почему так мало животных эволюционировало, чтобы занять широко распространённую лесную нишу. Специализация требует уникального набора адаптаций: особое строение конечностей, малая масса тела, медленный обмен веществ и когти-крюки.

"Чем более специализировано древесное животное, питающееся листьями, тем ниже его суточные энергозатраты", — резюмирует Паули. Эти энергетические ограничения и сложность адаптации могут объяснять, почему среди таких животных не произошло значительного видообразования.