Расшифровка медлительности: Зоологи выяснили, как ленивцы довели энергосбережение до совершенства
Зоологи из Йенского университета имени Фридриха Шиллера выяснили, как двигаются ленивцы и как их локомоторная система адаптировалась к неторопливому образу жизни в ходе эволюции.
Они живут вверх ногами: вместо того чтобы противостоять силе тяжести в вертикальном положении, ленивцы проводят большую часть жизни, вися на деревьях вниз головой. Если им приходится двигаться, они делают это только медленно. Очень медленно. Но почему ленивцы такие «ленивые»? И как локомоторная система этих уникальных животных адаптировалась к их неторопливому образу жизни в ходе эволюции? Зоологи Йенского университета (Германия) всесторонне изучили этот вопрос.
«К нашему большому удивлению, локомоция ленивцев в основе своей не так уж сильно отличается от локомоции других млекопитающих, например, обезьян, которые, вместо того чтобы висеть на ветвях деревьев, балансируют на них», — говорит доктор Джон Ньякатура. В своей докторской диссертации в Институте систематической зоологии и эволюционной биологии с филетическим музеем эволюционный биолог проанализировал движение ленивцев с помощью рентгеновского видеооборудования. Сначала это было не так просто, так как первый ленивец, попавший перед камеру для йенского ученого, просто отказался работать. «Мэтс, ленивец, просто не хотел сотрудничать», — с улыбкой вспоминает Ньякатура. Поэтому его отдали в зоопарк, и он прославился на весь мир как «самое ленивое животное в мире».
По сравнению с ним, двупалые ленивцы Юлиус, Эвита и Лиза оказались более сговорчивыми. Они передвигались брахиацией (перехватывая ветви передними конечностями) по предоставленному шесту в рентгеновской трубке. «Положение их ног и изгиб суставов точно соответствуют таковым у других млекопитающих в процессе ходьбы», — объясняет Ньякатура. Таким образом, можно представить себе движение ленивцев фактически как «ходьбу» под деревом. Просто намного медленнее, чем у других четвероногих.
Однако эволюционный биолог обнаружил явные различия в анатомическом строении животных. «У ленивцев очень длинные руки, но очень короткие лопатки (scapulae), которые могут свободно двигаться на узкой округлой грудной клетке. Это обеспечивает им максимальный радиус движения». Более того, произошло смещение определенных точек прикрепления мышц, что позволило им удерживать собственный вес тела с минимальными затратами энергии. «В эволюции ленивцев адаптация к медленному, энергосберегающему способу передвижения произошла исключительно за счет их анатомии», — подводит итог Джон Ньякатура. Что еще более удивительно, этот принцип развился в двух случаях независимо друг от друга: у двупалых и у трехпалых ленивцев. Но хотя внешний вид и образ жизни животных могут наводить на мысль об их родстве, эти два семейства, с эволюционной точки зрения, являются лишь дальними родственниками.
«Своим образом жизни ленивцы заполняют экологическую нишу», — добавляет профессор д-р Мартин С. Фишер, курировавший докторскую диссертацию Джона Ньякатуры. «Ленивцы живут в режиме энергосбережения». Их потребление малопитательной пищи в сочетании с незаметным образом жизни делает их настоящими «моделями энергосбережения» среди млекопитающих, по словам йенского профессора систематической зоологии и эволюционной биологии. И это был хорошо известный рецепт успеха — совершенно не связанный с «ленью».
Тем временем Джон Ньякатура и его коллеги больше не анализируют ленивцев — те вернулись в зоопарк Дортмунда. Теперь йенские исследователи занимаются изучением движения птиц.