Охотники за вирусами в лесах Габона ищут следующую угрозу
Шесть человек в желтых защитных костюмах в изнуряющую жару пробираются к пещере в сердце габонских джунглей. Их цель — колония летучих мышей. Задача — найти новые знания о том, как патогены, подобные коронавирусу, преодолевают межвидовой барьер и переходят к людям.
«Наша работа — искать патогены, которые могут угрожать людям, и понимать, как происходит передача между видами», — объяснил Гаэль Маганга, профессор Университета Франсвиля.
Летучие мыши могут быть хозяевами вирусов, которые не вредят им, но опасны для Homo sapiens, часто передаваясь через других животных. COVID-19 — лишь последний микроб, который, как полагают, прошел зоонозный путь от животных к людям. До него были MERS (2012), SARS (2003), грипп H5N1 (1997), геморрагическая лихорадка Эбола (1976) и ВИЧ/СПИД, который, как считается, перешел от шимпанзе около века назад.
Работа в пещере
Вход в пещеру внезапно открывается впереди, и из него вылетает поток летучих мышей. Земля и камни покрыты толстым белым слоем гуано. Команда натягивает сеть перед входом в пещеру. Мыши, почувствовав присутствие людей, начинают затаиваться внутри, но некоторые вылетают и попадают в сеть.
Начинается научная работа: команда использует стерильные тампоны для взятия проб изо рта и прямой кишки летучих мышей. Образцы аккуратно хранят для транспортировки в лабораторию, где их проанализируют на наличие новых патогенов.
Причина — поведение человека
Ученые категорически отвергают обвинения в адрес летучих мышей за катастрофу коронавируса. По их словам, вторжение человека в среду обитания животных привело к более тесному и рискованному соседству двух видов млекопитающих.
«Часто причиной появления вируса является поведение человека, — сказал Маганга. — Сегодня, из-за демографического давления, интенсификации сельского хозяйства или охоты, контакт между людьми и животными становится все более частым».
Маганга также является содиректором Отдела новых вирусных заболеваний в Междисциплинарном центре медицинских исследований (CIRMF) во Франсвиле. Здесь находится одна из двух в Африке лабораторий уровня биобезопасности P4 (максимального).
Согласно отчету Межправительственной научно-политической платформы по биоразнообразию и экосистемным услугам (IPBES) за октябрь, существует до 850 000 вирусов у животных, которые могут инфицировать людей. 70% новых заболеваний циркулируют среди животных, прежде чем перейти к людям, и каждый год среди людей вспыхивает около пяти новых болезней.
Ветеринар Полин Гренцингер из природного парка Лекеди предупреждает против традиционного мышления, что «люди — с одной стороны, а животные — с другой». «С точки зрения здоровья, то, что происходит с одним (видом), имеет последствия для другого. Защищать дикую природу — значит защищать людей», — сказала она.
Охотники не останавливаются
В Габоне каждая вспышка Эболы происходила в районе пещер Зади, недалеко от границы с Республикой Конго. Исследователи CIRMF обнаружили образцы вируса Эбола у летучих мышей, подтвердив, что летающие млекопитающие являются хозяевами.
Маганга также обнаружил ряд штаммов коронавируса, циркулирующих среди летучих мышей, включая некоторые, близкие к штамму COVID-19, который заражает людей.
Несмотря на очевидный риск, охотники по-прежнему приходят в этот район за антилопами, газелями, обезьянами и летучими мышами. В апреле Габон ввел запрет на продажу летучих мышей и панголинов — еще одного вида, считающегося потенциальным переносчиком коронавируса.
Но жители деревень у пещер говорят, что еще не видели случая COVID-19, и для многих бедность, кажется, перевешивает любую опасность. «За одну ночь я могу заработать месячные деньги», — говорит 43-летний охотник Аристид Ру.