Выборочная вырубка лесов повышает риск передачи вирусов от летучих мышей другим животным

Исследование под руководством Университета Стирлинга и Университета Висконсин-Мэдисон пролило новый свет на межвидовую передачу вирусов, способную вызывать пандемии.

Исследователь из Факультета естественных наук Университета Стирлинга обнаружил, что животные в африканском лесу начали поедать экскременты летучих мышей (гуано) после исчезновения ключевого источника пищи в регионе из-за выборочной вырубки лесов. Статья "Selective deforestation and exposure of African wildlife to bat-borne viruses" опубликована в журнале Communications Biology.

Лабораторный анализ гуано выявил ряд вирусов, включая бетакоронавирус, родственный SARS-CoV-2, который вызвал пандемию COVID-19. Пока неизвестно, может ли обнаруженный в гуано бетакоронавирус передаваться людям, но этот случай служит примером того, как новые инфекции могут преодолевать межвидовые барьеры.

Исследование началось, когда доктор Павел Федюрек наблюдал, как дикие шимпанзе поедают гуано из дупла дерева в лесу Будунго в Уганде. Установленные им камеры зафиксировали, что гуано также потребляют обезьяны и антилопы.

Гуано стало альтернативным источником важных минералов после того, как пальмы, которые раньше потребляли эти млекопитающие, были вырублены до полного исчезновения в данной местности. Местные жители использовали пальмовые листья для сушки табака, который затем продается международным компаниям.

Доктор Павел Федюрек, эксперт по поведению животных, заявил: "Наше исследование показывает, как тонкая форма выборочной вырубки лесов, в конечном счете движимая глобальным спросом на табак, может подвергать диких животных, а следовательно, и людей, воздействию вирусов, содержащихся в гуано летучих мышей, повышая риск передачи вирусов".

После открытия доктор Федюрек и со-руководитель проекта доктор Каролин Асиимве привлекли профессора Тони Голдберга, всемирно известного эксперта по эпидемиологии и эволюции инфекционных заболеваний. Профессор Голдберг идентифицировал вирусы в гуано в сотрудничестве с исследователями, которые определили минеральный состав гуано и оценили вероятность заражения новым бетакоронавирусом трех видов млекопитающих и человека.

Из-за масштаба и сложности лабораторных анализов весь проект занял около шести лет.

Наглядный пример

Профессор Голдберг сказал: "Наше исследование связывает выращивание табака с воздействием вирусов летучих мышей по крайней мере на три вида африканских диких животных. Мы считаем, что это наглядный пример того, как новые инфекции могут преодолевать видовые барьеры еще до того, как попадут к людям".

"Возможно, мы наткнулись на цепочку событий, которая обычно скрыта от эпидемиологов и специалистов общественного здравоохранения. Это исследование может быть особенно актуально для понимания происхождения болезней, переносимых летучими мышами, таких как коронавирусы и, возможно, Эбола".

Доктор Асиимве отметила: "Наше исследование демонстрирует, что деятельность человека, изменяющая окружающую среду, может иметь разрушительные последствия для здоровья как дикой природы, так и людей. Необходимы значительные исследовательские усилия, чтобы изучить, как деградация лесов и другие формы деятельности человека могут влиять на поведение диких животных, подвергая их и людей опасным вирусам".