Новый летающий ящер юрского периода показал древнейший противопоставленный палец

Новый вид древесного птерозавра возрастом 160 миллионов лет, получивший прозвище "Monkeydactyl", обладает древнейшим истинно противопоставленным большим пальцем — структурой, ранее неизвестной у птерозавров.

Международная команда исследователей описала новый вид юрского птерозавра Kunpengopterus antipollicatus, обнаруженный в формации Тяоцзишань в Ляонине, Китай.

Это мелкий дарвиноптеран с расчетным размахом крыльев 85 см. Ключевая особенность: образец сохранил противопоставленный поллекс ("большой палец") на обеих руках.

Видовое название 'antipollicatus' означает "противопоставленный палец" на древнегреческом. Это первая находка птерозавра с таким пальцем и древнейшая запись истинно противопоставленного большого пальца в истории Земли. Открытие опубликовано в журнале Current Biology.

Истинно противопоставленный поллекс в основном встречается у млекопитающих (например, приматов) и некоторых древесных лягушек, но крайне редок среди современных рептилий, кроме хамелеонов. Это открытие добавляет в список дарвиноптеран, таких как K. antipollicatus, которые также эволюционировали противопоставленный палец.

Исследователи отсканировали окаменелость с помощью микро-компьютерной томографии (микро-КТ). Изучив морфологию и мускулатуру передних конечностей, они предполагают, что K. antipollicatus мог использовать кисть для хватания, что, вероятно, было адаптацией к древесному образу жизни.

Для проверки этой гипотезы команда проанализировала K. antipollicatus и других птерозавров по набору анатомических признаков, связанных с древесной адаптацией. Результаты подтверждают, что K. antipollicatus был древесным видом, в отличие от других птерозавров той же экосистемы. Это указывает на разделение экологических ниш и предоставляет первые количественные доказательства того, что по крайней мере некоторые дарвиноптераны были древесными.

Фьон Вайсум Ма, соавтор исследования: "Пальцы 'Monkeydactyl' крошечные и частично скрыты в породе. Благодаря микро-КТ мы смогли заглянуть внутрь камня, создать цифровые модели и понять, как противопоставленный палец сочленяется с другими костями".

Сюаньюй Чжоу, руководитель исследования: "Палеолес Тяоцзишань был домом для многих организмов, включая три рода дарвиноптеран. Наши результаты показывают, что K. antipollicatus занимал иную нишу, чем Darwinopterus и Wukongopterus, что, вероятно, минимизировало конкуренцию".

Родриго В. Пегас: "Дарвиноптераны — уникальная переходная группа, названная в честь Дарвина. Они продолжают удивлять нас новыми открытиями".