Летучие мыши используют кувшинчик насекомоядного растения в качестве туалета

Кувшинчатые растения (непентесы) — хищные виды, обычно питающиеся насекомыми и мелкими позвоночными. Однако у одного вида обнаружили предпочтение к фекалиям летучих мышей.

Учёные из Университета Брунея-Даруссалама и Германии изучали разновидность Nepenthes rafflesiana var. elongata с Борнео. Эти растения живут на бедных питательными веществами торфяных болотах и вересковых пустошах и отличаются чрезвычайно крупными воздушными кувшинчиками.

N. r. elongata отличается от родственных видов примерно в 4 раза более крупным кувшинчиком, но ловит лишь около 1/7 от количества насекомых, потребляемых другими непентесами. Исследователи обнаружили, что у этой разновидности низкий объём пищеварительной жидкости и ферментов, а также мало летучих соединений, привлекающих насекомых.

Вместо насекомых в больших кувшинчиках учёные под руководством тропического эколога доктора Ульмара Графе иногда находили отдыхающих летучих мышей. За год осмотра 400 растений в 32 из них были обнаружены мыши, включая целое семейство с потомством в одном кувшинчике. Некоторых крошечных (4 г) шерстистых летучих мышей Керівули Хардвіка (Kerivoula hardwickii hardwickii) снабдили радиопередатчиками. Отслеживание показало, что они используют кувшинчики исключительно как дневные убежища.

Кувшинчики Elongata идеально подходят для постояльцев: у них есть «опоясывающий» выступ на полпути, чтобы не соскользнуть вниз, а жидкости внутри мало, поэтому риск утонуть минимален.

Исследователи установили, что около 33,8% фолиарного азота в растениях происходит из фекалий летучих мышей. Уровень азота был значительно выше, чем в кувшинчиках того же вида без жильцов.

Эта ассоциация — лишь второй случай взаимовыгодных отношений между непентесом и млекопитающим (первый — с тупайей) и первый случай, когда растение привлекает летучих мышей для днёвки в своих воздушных кувшинчиках, используя их помёт как источник пищи.

Летучая мышь также получает выгоду: она укрыта и скрыта от хищников внутри кувшинчика. Доктор Графе отметил, что среда внутри кувшинчика также свободна от паразитов, часто обитающих в других убежищах летучих мышей.

Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.