Молодые летучие мыши с множественными инфекциями могут быть источником новых штаммов коронавирусов в природе

Новое исследование Сиднейского университета дает важное представление о том, как и когда возникают новые варианты коронавирусов у летучих мышей.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, предлагает подход к прогнозированию появления коронавирусов. Оно показало, что молодые особи инфицируются чаще и могут быть ключевым источником перехода вируса к другим видам.

Ключевые выводы исследования:

  • Исследователи собрали более 2500 образцов фекалий черных и сероголовых летучих лисиц с пяти мест ночевок в Австралии за три года.
  • Коронавирусы были наиболее распространены у молодых мышей в период с марта по июль, во время отлучения от груди и достижения зрелости.
  • Особенно высокой была доля летучих мышей, инфицированных несколькими коронавирусами одновременно (ко-инфекция).
  • "Ко-инфекция создает возможность для заражения одной клетки несколькими вирусами, что является важным естественным предшественником возникновения новых штаммов", — пояснила ведущий автор исследования доктор Элисон Пил.

Эволюционные параллели

Обнаруженные шесть коронавирусов относятся к подклассу нобековирусов, которые не передаются людям. Три из них были новыми. Они полезны для анализа, так как представляют минимальный риск для людей, но являются эволюционными «кузенами» сарбековирусов (SARS-подобных вирусов), более склонных к межвидовому переходу.

"Мы безопасно отслеживали, как и когда коронавирусы циркулируют в популяциях летучих мышей, используя геномику для отслеживания инфекций у отдельных животных", — отметил соавтор работы доктор Джон-Себастьян Иден.

Причины и дальнейшие исследования

Доктор Пил отметила, что необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, почему молодые летучие мыши более восприимчивы к инфекции. Это может быть связано с незрелой иммунной системой, стрессом или изменениями окружающей среды.

"Мы знаем из предыдущих исследований, что потеря среды обитания и нехватка пищи могут создавать стресс у летучих мышей, который ослабляет иммунитет. Важно выяснить, так ли это и для коронавирусов", — сказала она.

Исследование, начатое в 2020 году, предоставляет уникальные по масштабу и глубине данные, которые служат основой для дальнейшего изучения роли экологического стресса в появлении коронавирусов.