Лирохвосты перемещают больше почвы и опада, чем любое другое роющее животное

Новое исследование показывает, что лирохвосты (Superb Lyrebird) действуют как экосистемные инженеры, кардинально меняя лесную подстилку. Их деятельность по поиску пищи оказывает большее влияние на почву, чем у любого другого известного роющего позвоночного в мире.

Роль инженера экосистемы

Лирохвосты используют мощные когти, чтобы разгребать лесную подстилку в поисках беспозвоночных (червей, многоножек, пауков). Это обнажает минеральный грунт, перемешивает и закапывает опад, создавая динамичную среду обитания для других организмов.

Масштабы воздействия

В ходе двухлетнего эксперимента в Центральном нагорье Виктории (Австралия) ученые измерили масштабы деятельности лирохвостов:

• 155 тонн опада и почвы на гектар в год перемещается в результате их кормления.
• Это в 5–10 раз больше, чем у большинства других роющих позвоночных (например, гоферов, кротов, бандикутов), которые перемещают 10–20 тонн/га/год.
• Одна птица (при плотности ~1 особь на 2.3 га) перемещает за год объем почвы, сравнимый с 11 грузовиками-самосвалами средней грузоподъемности.

Изменения в лесной подстилке

Эксперимент с исключением лирохвостов (огороженные участки) показал:

• Толщина слоя опада на участках без птиц была в 3 раза больше, чем на открытых.
• Почва на открытых участках была более рыхлой, а на закрытых – более уплотненной.
• Процесс disturbance (нарушения) лирохвостами носит постоянный динамический характер, формируя эти леса на протяжении тысячелетий.

Угроза со стороны мегапожаров

Предварительный анализ BirdLife Australia показал, что в результате мегапожаров 2019/20 годов около 40% всего ареала лирохвоста было выжжено. Это ставит под вопрос его природоохранный статус, который может измениться с «распространенного» на «находящийся под угрозой».

Вывод: В условиях изменения климата и роста риска катастрофических пожаров понимание роли таких видов-инженеров, как лирохвост, критически важно. Без них леса восточной Австралии были бы совершенно другими, а последствия их исчезновения сказались бы на множестве видов, зависящих от создаваемой ими среды.