Лирохвосты «возделывают» лесную подстилку, чтобы увеличить количество добычи
Влажные леса на юго-востоке Австралии — место, где великолепные лирохвосты демонстрируют необычное поведение: они «вспахивают» почву, чтобы создать благоприятную среду для своей добычи.
Птицы разгребают лесную подстилку и верхний слой почвы мощными когтями в поисках беспозвоночных: червей, многоножек, пауков, ракообразных и насекомых.
Это рыхление почвы улучшает её аэрацию и водопроницаемость, ускоряя разложение органики. Новое исследование показывает, что лирохвосты создают идеальную среду для роста беспозвоночных, которыми питаются, обеспечивая себе будущий «пир».
Таким образом, лирохвосты фактически «возделывают» свой пищевой ресурс, обрабатывая лесную подстилку. Такое поведение редко встречается в природе. Оно распространено на миллионах гектаров и может приносить значительную пользу лесным экосистемам.
Удивительный вид
Великолепный лирохвост обитает в основном во влажных эвкалиптовых лесах. Он известен способностью имитировать звуки и, в случае самцов, великолепными лирообразными хвостовыми перьями.
Лирохвостов считают «инженерами экосистем»: их кормовое поведение меняет среду, что влияет на другие виды.
Предыдущие исследования показали, что лирохвосты могут перемещать до 155 тонн подстилки и почвы на гектар лесной площади в год.
Масштаб этого воздействия указывает на его влияние на почвенных беспозвоночных, включая тех, которыми питаются птицы. Приносит ли это пользу самим лирохвостам? Наше исследование было призвано это проверить.
Методология исследования
Двухлетний проект проводился на трёх участках в высокоствольных лесах Центрального нагорья Виктории.
На каждом участке создали три экспериментальных площадки (3 × 3 м) с разными «обработками»:
- Защищённые от птиц: огороженные участки, оставленные в покое на два года.
- Имитация поведения лирохвостов: также огороженные, но ежемесячно обрабатываемые трёхзубой граблевидной мотыгой, имитирующей разгребание почвы птицей (без поедания добычи).
- Свободный доступ для лирохвостов: неогороженные участки, помеченные кольями.
В начале исследования и каждую весну с каждой площадки собирали образцы почвы и подстилки. Специалист-энтомолог классифицировал и подсчитал всех беспозвоночных в образцах — в общей сложности 197 880 особей.
Результаты
- На участках с имитацией поведения лирохвостов (грабление) было обнаружено больше видов и большее количество беспозвоночных по сравнению с нетронутыми огороженными участками. Это указывает, что переворачивание подстилки создаёт условия для процветания и роста беспозвоночных.
- При сравнении участков с имитацией и участков, где кормились лирохвосты, беспозвоночные на первых также были крупнее и разнообразнее. Это объясняется тем, что в обоих случаях их численность росла, но на неогороженных участках часть была съедена птицами.
Результаты показывают, что кормление лирохвостов влияет на сообщество беспозвоночных, но их «возделывание» почвы позволяет популяции беспозвоночных быстро восстанавливаться, замещая съеденных особей.
Польза для леса
Исследование подтверждает, что лирохвосты — одни из немногих животных, кроме человека, которые «возделывают» свою добычу. Другие известные примеры:
- Листорезы в Южной Америке, выращивающие грибные «фермы» в муравейниках.
- Большие фламинго и крабы-скрипачи в Западной Африке, изменяющие илистые отмели для увеличения биоплёнки из водорослей — их общего пищевого ресурса.
Взаимодействие лирохвостов и беспозвоночных приносит широкую пользу лесу: беспозвоночные участвуют в круговороте питательных веществ, рассеивании семян и служат пищей для многих птиц, мелких млекопитающих и рептилий.
Таким образом, «фермерское» поведение великолепного лирохвоста играет важную роль в поддержании биоразнообразия леса.