Племя ловцов змей, спасающее жизни в Индии
Небольшой серп, ломик и несколько холщовых мешков — вот и всё снаряжение Кали и Ведана, когда они отправляются на поля южной Индии ловить одних из самых смертоносных змей в мире.
Их навыки, передающиеся из поколения в поколение в племени ирула, к которому они принадлежат, имеют решающее значение для производства противоядия в стране с самым высоким в мире числом смертей от укусов змей.
Созданный в 1970-х годах кооператив ловцов змей ирула на окраине южного города Ченнаи произвел революцию в лечении укусов змей в Индии, позволив производить достаточно противоядия для снабжения больниц по всей стране.
Он также обеспечивает столь необходимый доход для ирула — одной из самых обездоленных групп в регионе, которые раньше охотились на змей и продавали их шкуры, но потеряли средства к существованию в одночасье, когда Индия запретила эту практику в 1972 году.
Кали научился сложному искусству выслеживания и поимки змей у своего отца, чьи способности были известны в их небольшом сообществе.
Сейчас 36-летний мужчина использует те же навыки для поимки змей для кооператива, который по лицензии правительства держит их в течение месяца, собирает яд, а затем возвращает в природу.
В этом месяце его задача — поймать эфу и цепочную гадюку (гадюку Рассела) — две из четырех самых ядовитых разновидностей змей Индии — в рамках системы квот, которую использует кооператив для обеспечения сбора нужного количества яда.
В течение 20 минут после начала поиска на рисовых полях менее чем в миле (километре) от оживленной трассы он обнаружил крошечную змею, скрытую под корой столба забора, чьи коричневые отметины едва видны на фоне дерева.
Спустя несколько минут его напарник Ведан умело переместил извивающееся существо голыми руками в холщовый мешок, который он завязал тугим узлом и бросил в пластиковую хозяйственную сумку.
«Это взрослая самка эфы, одна из самых ядовитых змей», — говорит Кали, который, как и многие индийцы, использует только одно имя. — «Зимой они любят прятаться в коре деревьев, поэтому мы её и нашли».
«Священная работа»
За гадюку Кали заплатят 300 рупий ($4.5) по тарифной системе, которая возрастает до 2500 рупий за кобру.
Иногда ему везет, и он быстро находит змею; в другие дни он может ходить без улова несколько дней, но деньги хорошие, и, в отличие от него, дети Кали могут регулярно посещать школу.
Кооператив, созданный американским защитником природы Ромом Уитакером и теперь контролируемый властями штата, будет держать змею в течение месяца и собирать её яд четыре раза.
Несмертельные дозы яда четырех видов змей вводятся лошадям, которые затем производят антигены, используемые для изготовления противоядия от всех укусов.
Это единственное надежное лечение для человека, укушенного ядовитой змеей, хотя ирула также используют травяные средства, которые, по их словам, дают им больше времени, чтобы добраться до больницы.
В Индии насчитывается 244 вида змей, и четыре самых ядовитых — кобра, крайт, цепочная гадюка (гадюка Рассела) и эфа — встречаются по всей стране.
Эксперты говорят, что в Индии, где до сих пор преобладает сельская экономика, ежегодно тысячи людей умирают от укусов змей, и фермеры рискуют быть укушенными каждый раз, когда выходят в свои поля.
По официальным данным, регистрируется всего несколько случаев в год, но большинство из них не регистрируются, потому что пострадавшие никогда не попадают в больницу, а исследование 2011 года оценило число ежегодных смертей примерно в 46 000.
Жители деревень, живущих рядом с кооперативом, сказали, что змеи часто заползают в их дома, подвергая их риску быть укушенными во сне, но относились к этой угрозе довольно спокойно.
«В нашей деревне одного человека укусила змея. Его отвезли в больницу, и он выздоровел», — сказала 36-летняя няня Марагадхам. — «Змей находят в большинстве домов, но они не представляют для нас угрозы».
Это потому, что большинство медицинских учреждений в Индии теперь имеют достаточные запасы противоядия.
Вернувшись в кооператив, Кали и Ведан поместили свой улов в глиняный горшок для подготовки к процессу извлечения яда.
Сборщик вынимает змею, удерживая её ниже головы, которую он подносит к тонкому куску кожи, натянутому на горлышко небольшой стеклянной банки, чтобы имитировать кожу.
Когда змея открывает пасть и вонзает клыки в кожаную оболочку, смертельная жидкость капает в банку.
«Змея должна укусить, только тогда она впрыснет яд», — объясняет Р. Кумар после того, как срезал несколько чешуек с кожи змеи, чтобы отметить, что извлечение произошло. — «У нас не так много образования. Нас не интересует никакая другая работа. Но эта работа важна, она священна для нас».