Исчезающие лягушки дают отпор: смертельный грибок стимулирует рост размножения

Несмотря на смертельную болезнь, почти уничтожившую находящуюся на грани исчезновения альпийскую древесную лягушку в Снежных горах, новое исследование показало, что вид борется, увеличивая размножение при заражении.

Хитридиомикоз, болезнь, вызываемая хитридиевым грибком, уничтожила более 80% популяции альпийской древесной лягушки (Litoria verreauxii alpina) с 1980 года, и почти все зараженные лягушки погибают после первого сезона размножения.

Вид теперь встречается только на изолированных участках в дикой природе, и новые данные об их брачных привычках могут стать ключом к спасению от полного вымирания.

Опубликованное в Open Biology исследование Университета Мельбурна показало, что заражение хитридиомикозом приводит к тому, что самцы альпийских древесных лягушек производят больше потомства — на 31% больше актов размножения, чем незараженные лягушки, — и даже кажутся более привлекательными для потенциальных партнерш.

Ведущий автор доктор Лора Браннелли из Мельбурнской ветеринарной школы отметила, что результаты противоречат интуитивным ожиданиям.

"Мы предполагаем, что больное животное может быть неспособно к размножению, сохраняя энергию для борьбы со смертельной инфекцией. К удивлению, наше исследование обнаружило обратное: лягушки направляют свою энергию на нерест, прежде чем неизбежно погибнуть от инфекции. Именно это увеличение репродуктивных усилий позволило альпийским древесным лягушкам выжить в дикой природе наряду с болезнью, уничтожившей многие другие виды амфибий".

Исследование показало, что сперма зараженных самцов была высшего качества по сравнению со здоровыми, включая больший объем и более здоровые сперматозоиды, что приводило к более высокой фертильности.

"Мы также обнаружили, что зараженные лягушки казались более привлекательными для самок, чем здоровые самцы, что также кажется нелогичным".

Зараженные самцы демонстрировали более красочные горловые мешки — сигнал для привлечения самок, причем самки предпочитали более яркие и насыщенные цвета.

Хитридиомикоз ответственен за сокращение численности более 500 видов амфибий и вымирание по меньшей мере 90 видов. Австралийские амфибии особенно восприимчивы к этой инфекции.

Исследователи надеются, что работа поможет защитить критически важные места размножения для сохранения диких популяций, включая создание дополнительных прудов и улучшение связности между популяциями.

"Понимание того, как лягушки выживают в дикой природе, поможет нам лучше управлять ими и предотвратить их вымирание. Мы знаем, что размножение критически важно для выживания, и мы можем помочь этим лягушкам, защищая существующую среду обитания и создавая новую. С нашей помощью и их изобретательной стратегией выживания есть надежда, что прекрасные песни альпийской древесной лягушки снова будут звучать по всем Австралийским Альпам".