Исследователи изучают связь между современными людьми и неандертальцами
Ученые исследуют ДНК из древних костей, чтобы определить, какие гены делают нас уникально человечными. Сейчас фокус сместился на изучение ДНК нашего ближайшего вымершего родственника — неандертальца (Homo neanderthalensis).
Неандертальцы пережили два ледниковых периода в Европе, но исчезли примерно 30 000 лет назад — спустя около 15 000 лет после прибытия и расселения на континенте наших предков (Homo sapiens). Ученые исследуют возможность скрещивания между видами.
Генетические сравнения и временные рамки
Для сравнений ранее был расшифрован геном шимпанзе. Эволюционное разделение линий предков человека и шимпанзе оценивается в 5–6 миллионов лет назад (дата является спорной). Неандертальцы и люди, как полагают, отделились от общего предка несколько сотен тысяч лет назад. Генетических различий между ними гораздо меньше, чем между человеком и шимпанзе.
Митохондриальная ДНК: «Ничья мать не была неандертальцем»
Первые исследования ДНК неандертальца (с 1997 года) фокусировались на митохондриальной ДНК (мтДНК), которая наследуется только по материнской линии.
- В июле 2008 года лаборатория Сванте Паабо сообщила в журнале Science результаты изучения мтДНК пяти неандертальцев.
- Ограниченное генетическое разнообразие указало на небольшую популяцию в Европе, возможно, менее 3400 женщин.
- Изученная мтДНК неандертальцев чётко отличается от мтДНК современных людей. Эти последовательности не найдены у людей, что снижает вероятность генетического обмена. Как говорит Ричард Грин: «Ничья мать не была неандертальцем».
Ожидается полный ядерный геном
Митохондриальная ДНК — лишь малая часть информации. Чтобы окончательно исключить скрещивание, требуется анализ ядерной ДНК (хромосом), унаследованной от обоих родителей.
- К февралю 2008 года команда Паабо секвенировала более 60% всего ядерного генома неандертальца, используя ДНК из костей трёх особей.
- Исследователи изучают конкретные гены. Например, ген FOXP2, связанный с речью, у человека отличается от шимпанзе, но у неандертальца, по предварительным данным, такой же вариант, как у человека.
- Обнаружены и некоторые генетические варианты, различающиеся между двумя видами.
Значение полного генома для вопроса о скрещивании
Как отмечает Джефф Уолл из UCSF, даже редкое скрещивание можно обнаружить при анализе полного генома.
- «Если даже 2% неандертальских генов попали в современный генофонд, анализ всего генома это выявит».
- «Между несколькими процентами и нулевым процентом — огромная разница. Ноль процентов будет означать, что они никогда не сосуществовали или не могли давать потомство».
Источник: University of California, San Francisco, автор Джеффри Норрис.