Три мальчика нашли окаменелость тираннозавра в Северной Дакоте. Теперь музей в Денвере работает над её извлечением
Два юных брата и их двоюродный брат, гуляя по богатому окаменелостями участку бесплодных земель Северной Дакоты, сделали находку, которая оставила их «совершенно безмолвными»: торчащую из земли кость тираннозавра (T. rex).
Трио публично объявило о своём открытии в понедельник на пресс-конференции в Zoom, в то время как сотрудники Музея природы и науки Денвера готовятся начать извлечение окаменелости из каменной породы в рамках специальной выставки «Открытие подростка-рекса» (Discovering Teen Rex). Открытие выставки 21 июня совпадет с премьерой фильма «T.REX» об этой находке, сделанной в июле 2022 года.
Всё началось, когда 9-летний Кайден Мадсен отправился в поход со своими двоюродными братьями, 7-летним Лиамом и 10-летним Джессином Фишерами, по землям, управляемым Бюро землепользования (Bureau of Land Management) около Мармарта в Северной Дакоте.
Лиам Фишер вспоминает, что он и его отец Сэм, сопровождавший мальчиков, первыми заметили кость молодого хищника. После его смерти около 67 миллионов лет назад он был погребён в формации Хелл-Крик — популярном месте для палеонтологических исследований, охватывающем Монтану, Вайоминг и Дакоты. Эта формация подарила миру одни из наиболее хорошо сохранившихся окаменелостей T. rex, включая Сью из Филдовского музея в Чикаго и Вайрекса из Хьюстонского музея естественных наук.
Однако тогда они этого не знали. Лиам сказал, что принял торчащую кость за обломок, который он назвал «чункозавром» — выдуманным именем для слишком мелких фрагментов окаменелостей.
Сэм Фишер сфотографировал находку и показал снимок другу семьи, Тайлеру Лайсону, ассоциированному куратору отдела палеонтологии позвоночных в Музее природы и науки Денвера.
Изначально Лайсон предположил, что это относительно распространённый гадрозавр. Но он организовал раскопки, начавшиеся прошлым летом, включив в команду мальчиков и их сестру, 14-летнюю Эмалинн Фишер.
Вскоре стало ясно, что они нашли нечто особенное. Лайсон вспоминает, как начал копать с Джессином в месте, где ожидал найти шейный позвонок.
«Вместо шейного позвонка мы нашли нижнюю челюсть с несколькими торчащими зубами, — сказал Лайсон. — И нет ничего более узнаваемого, чем вид этих гигантских зубов тираннозавра, смотрящих на тебя».
На месте находки присутствовала съёмочная группа Giant Screen Films для документального фильма. «Это было потрясающе. По коже бежали мурашки», — вспоминает Дэйв Кларк, член съёмочной группы. Позже фильм озвучил актёр «Парка юрского периода» сэр Сэм Нилл.
Лиам сказал, что его друзья отнеслись к истории с недоверием: «Они мне вообще не поверили».
Они с Джессином и Кайденом (которого братья считают ещё одним sibling) ласково прозвали окаменелость «Братья» (The Brothers).
На основе размера большеберцовой кости эксперты оценили, что динозавру было 13–15 лет на момент смерти, а его вес составлял около 3500 фунтов (1587,57 кг) — примерно две трети от размера взрослой особи.
В итоге масса, залитая гипсом, была поднята вертолётом Black Hawk и доставлена на грузовике в музей Денвера.
Лайсон отметил, что было обнаружено более 100 отдельных окаменелостей T. rex, но многие фрагментарны. Пока неясно, насколько полным окажется этот экземпляр. На данный момент известно, что найдены нога, бедро, таз, несколько хвостовых позвонков и значительная часть черепа.
Публике представится возможность наблюдать, как команда в течение примерно года будет освобождать кости от породы. «Мы хотели поделиться с публикой процессом подготовки этой окаменелости, потому что это удивительное чувство», — сказал Лайсон.
Джессин, фанат фильмов «Парк юрского периода» и будущий палеонтолог, продолжает искать окаменелости, найдя панцирь черепахи всего пару дней назад. Его совет другим детям: «Просто отложите свои гаджеты и идите в поход».