Малярия угрожала людям уже 7000 лет назад
Новое биоархеологическое исследование показывает, что малярия угрожала человеческим сообществам более 7000 лет назад. Это раньше, чем считалось: предполагалось, что её разрушительное распространение началось с переходом к земледелию.
Ведущий автор, доктор Меландри Влок из Университета Отаго, заявляет, что это новаторское исследование, опубликованное в Scientific Reports, меняет всё понимание взаимоотношений человека с малярией — одной из самых смертоносных болезней в мире.
"До сих пор мы считали, что малярия стала глобальной угрозой, когда люди перешли к земледелию. Но наше исследование показывает, что, по крайней мере, в Юго-Восточной Азии эта болезнь угрожала группам людей задолго до этого".
Малярия остаётся серьёзной проблемой: по данным ВОЗ за 2019 год, в мире было зарегистрировано около 229 миллионов случаев, причём 67% смертей от малярии приходилось на детей до пяти лет.
Хотя малярия невидима в археологической летописи, болезнь изменила эволюционную историю человеческих групп. Последствия этого видны в доисторических скелетах. Определённые генетические мутации могут привести к наследованию талассемии — тяжёлого генетического заболевания, лёгкая форма которого обеспечивает некоторую защиту от малярии.
В глубоком прошлом гены, связанные с малярией, стали более распространены в Юго-Восточной Азии и на Тихоокеанских островах, где болезнь остаётся угрозой. Однако происхождение малярии до сих пор не было точно установлено. Данное исследование выявило признаки талассемии на древнем стоянке охотников-собирателей во Вьетнаме, датированной примерно 7000 лет назад — за тысячи лет до перехода к земледелию в этом регионе.
В некоторых частях мира подсечно-огневое земледелие создавало стоячие водоёмы, привлекавшие комаров — переносчиков малярии. Но в Юго-Восточной Азии эти комары являются обычными обитателями лесов, что подвергало людей воздействию болезни задолго до появления сельского хозяйства.
Исследование "Эволюционные адаптации охотников-собирателей и земледельцев к малярии, подтверждённые 7000-летней историей талассемии в Юго-Восточной Азии" — результат совместных усилий международной команды учёных.
Это первое в своём роде исследование, использующее микроскопические методы для изучения изменений костной ткани с целью выявления талассемии. В 2015 году профессор Хэлли Бакли заметила изменения в костях охотников-собирателей, которые заставили её заподозрить талассемию. Для исследования была привлечена эксперт по микроскопии костей доктор Юстина Мисцкевич. Под микроскопом древние образцы из Вьетнама показали аномальную пористость, аналогичную осложнениям в виде потери костной массы у современных пациентов с талассемией.
Параллельно доктор Влок, завершая докторское исследование во Вьетнаме, обнаружила схожие изменения в костях, раскопанных на стоянке земледельцев возрастом 4000 лет в том же регионе. Совокупные данные указывают на долгую историю эволюционных изменений, связанных с малярией в Юго-Восточной Азии, которая продолжается и сегодня.
"Множество фрагментов сложились воедино, а затем наступил ошеломляющий момент осознания, что малярия присутствовала и была проблемой для этих людей все те годы назад, и гораздо раньше, чем мы знали до сих пор", — добавляет доктор Влок.