Малярия была эндемична в Средиземноморье уже в римский период

Исследование Института эволюционной медицины Университета Цюриха на основе анализа останков римлянина, умершего 2000 лет назад, показало, что малярия была широко распространена на Сардинии уже в римский период, задолго до Средневековья.

Талассемия вместо ДНК малярии

Поскольку извлечь древнюю ДНК (aDNA) малярии очень сложно, исследователи изучили талассемию и другие генетические адаптации. Талассемии — это генетические заболевания, нарушающие развитие эритроцитов. Однако они имеют преимущество: многие поражённые люди ведут здоровый образ жизни и являются плохими хозяевами для возбудителей малярии, то есть частично невосприимчивы к инфекции. Такие талассемии до сих пор относительно часто встречаются в бывших малярийных регионах, например, в Средиземноморье.

Римляне уже страдали от малярии

Исследователи под руководством Клаудии Вигано и Абигейл Боуман из лаборатории человеческой aDNA изучили аллель талассемии под названием cod39 b-талассемия, которая доминирует на Сардинии. Они смогли доказать, что, вопреки прежним представлениям, малярия, вероятно, уже была эндемична на Сардинии в римский период, задолго до Средневековья.

Решающим доказательством этой гипотезы стали останки римлянина возрастом 2000 лет (примерно 300 г. до н.э. – 100 г. н.э.), в которых был обнаружен аллель cod39. "Это самый первый задокументированный случай генетической адаптации к малярии на Сардинии", — говорит Клаудия Вигано. Исследование также показало, что этот человек, вероятнее всего, был генетическим сардинцем, а не иммигрантом из другого региона.

Понимание эволюции современных болезней

"Наше исследование показывает важность междисциплинарного подхода к истории", — говорит руководитель проекта и лаборатории aDNA Абигейл Боуман. Учёные исследуют эволюцию современных болезней, таких как малярия, чтобы объяснить, почему человеческий организм вообще заболевает и как происходят адаптации.