Производство масла карите в Западной Африке отодвинули на 1000 лет в прошлое

Антропологи из Университета Орегона установили, что сбор орехов деревьев карите (Vitellaria paradoxa) в Западной Африке начался более чем на 1000 лет раньше, чем считалось ранее.

Доказательства более раннего использования этих диких деревьев, датируемые 100 годом н.э., были обнаружены при раскопках хорошо сохранившегося археологического памятника Кириконго в западной Буркина-Фасо. Деревья карите растут только в узком поясе плодородных, хорошо дренированных почв в саванне, простирающейся от Западной до Восточной Африки.

Орехи карите являются источником густого масла цвета слоновой кости — основного кулинарного жира в регионе. Масло карите, богатое антиоксидантами, также используется в медицине и экспортируется для производства мыла, увлажнителей и лосьонов. Древесина дерева, устойчивая к термитам, используется в строительстве и для изготовления инструментов.

Исследователи проанализировали тысячи обугленных фрагментов скорлупы орехов, найденных в многочисленных слоях домохозяйств, которые строились друг на друге на протяжении примерно 1600 лет.

«Наши находки демонстрируют древность использования этого конкретного ресурса. Это показывает важность диких продуктов в ранних сельскохозяйственных диетах, и эта важность сохранялась с течением времени», — заявила исследователь Дафна Э. Галлахер.

По её словам, уход за деревьями сохранялся даже в периоды изменения климата, к которым деревья не адаптировались предсказуемо. Другие сельскохозяйственные практики, такие как производство проса и сорго, были организованы с учётом мест произрастания диких деревьев карите. Это говорит о том, что форма устойчивого земледелия существует здесь сотни лет.

«В слоях мы находим внешнюю скорлупу, которая была отбита от орехов. Когда домохозяйство только начинает использовать карите, скорлупа повсюду. Некоторые фрагменты толстые, некоторые тонкие. Наблюдается огромный диапазон изменчивости. По мере становления домохозяйств скорлупа становится более однородной и тонкой. Это отражает процесс включения деревьев в системы возделывания», — пояснила Галлахер.

Она отметила, что орехи деревьев в Буркина-Фасо дают жир, похожий на Crisco, в то время как в Восточной Африке химический состав иной, и получается более жидкое масло.

Предыдущие публикации указывали на регулярное использование деревьев карите примерно с 1100 года н.э.. Отодвигание этой практики в более раннее время важно, так как служит напоминанием о том, как мало мы на самом деле знаем об этом регионе.