Исследователи медуз предлагают рассматривать их как будущий продукт питания
Биолог Стефано Пираино из Университета Саленто (Италия) заинтересован в превращении огромных скоплений медуз из угрозы в полезный ресурс. В первую очередь — в пищу, хотя есть и другие идеи: от лекарств до нутрицевтиков.
Сложная жизнь "студенистых"
Прозрачные пульсирующие медузы — лишь одна стадия сложного жизненного цикла (стадия медузы). Многие полипы производят новых медуз одновременно, создавая цветения в тысячи особей.
Эти цветения создают проблемы. В 2007 году авианосец США был частично выведен из строя из-за медуз, забивших трубы охлаждения двигателей. За одну неделю января у побережья Австралии было зарегистрировано около 13 000 укусов.
Данные о том, становятся ли цветения больше и чаще, неоднозначны. В Адриатическом море есть свидетельства увеличения, но глобальная картина неясна из-за нехватки данных и сложности подсчета.
Что происходит после гибели?
После гибели тела медуз опускаются на дно. По оценкам, более 90% массы мягкотелого зоопланктона в океане составляют медузы. Микробиолог Тинкара Тинта (Университет Вены) изучает, как их разложение влияет на химию океана и морскую жизнь.
Медузы могут состоять на 95% из воды, но также содержат много биологических молекул. "Это действительно богато белками — по сути, суперфуд для микробов", — говорит д-р Тинта.
В рамках проекта MIDAS она добавляет в образцы морской воды порошок из мертвых медуз и типичные океанические бактерии, а затем отслеживает изменения в популяциях микроорганизмов по их ДНК. Она обнаружила, что некоторые виды бактерий, включая родственные возбудителю холеры у людей, начинают быстро размножаться, получая биомассу медуз. Работа еще не завершена, и, по словам д-ра Тинты, причин для тревоги нет.
Полезные применения
Одно из решений — вылавливать медуз и использовать с пользой. Уже показано, что коллаген медуз (их основной структурный белок) может быть лучшей альтернативой коллагену коров и свиней в медицинских целях (костные трансплантаты, косметические процедуры, каркасы для выращивания тканей), поскольку он более примитивен и совместим с широким спектром человеческих клеток.
Проф. Пираино идет дальше:
- При расщеплении на мелкие части коллаген действует как антиоксидант.
- Из медузы Cotylorhiza tuberculata (средиземноморская "яичница-глазунья") он выделил соединение, проявляющее противораковую активность. Сейчас изучается его эффективность против различных видов рака.
- В рамках проекта Pulmo исследуются полезные соединения в медузе Rhizostoma pulmo (морское легкое). В конце 2018 года он опубликовал данные, показывающие, что содержимое яичников медуз может убивать бактерии.
Медуза на кухне
В рамках консорциума GoJelly проф. Пираино также изучает, как лучше готовить медуз, чтобы сохранить полезные молекулы. В Китае, где их в основном едят, медуз ловят и обезвоживают солью. Проф. Пираино исследовал, что происходит при варке в воде, чтобы убедиться в безопасности продукта. Пока его работа показала, что Rhizostoma pulmo лучше других протестированных видов сохраняет полезные антиоксидантные соединения.
На вкус?
Приготовленная медуза хрустящая. Она хорошо впитывает вкусы во время готовки. Проф. Пираино вспоминает, как известный итальянский шеф-повар Дженнаро Эспозито приготовил для него медузу в Милане. Американский коллега, попробовав блюдо, сказал: "Это лучшая устрица, которую я когда-либо ел в жизни!"