Обнаружен новый тип миковируса

Исследователи под руководством доктора Роберта Коутса из Университета Хартфордшира и доктора Иоли Котта-Лойзу из Имперского колледжа Лондона обнаружили принципиально новый тип миковируса. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Вирус заражает гриб Aspergillus fumigatus, который может вызывать у человека заболевание аспергиллёз. Эта грибковая инфекция поражает лёгкие и является основной причиной заболеваемости и смертности у людей с ослабленным иммунитетом.

Миковирус, названный Aspergillus fumigatus tetramycovirus-1 (AfuTmV-1), состоит из четырёх цепочек двуцепочечной рибонуклеиновой кислоты (дцРНК) и обладает уникальными особенностями последовательности и организацией генома. В отличие от почти всех вирусов, его генетическая информация не инкапсулирована в белковый капсид, а покрыта вирус-кодируемым белком. Эти рибонуклеопротеиновые структуры были впервые визуализированы с помощью атомно-силовой микроскопии.

Ключевое открытие: геном AfuTmV-1 может заражать гриб самостоятельно, без белкового капсида. Эта особенность ранее никогда не демонстрировалась для вирусов, содержащих дцРНК. Следовательно, геном потенциально можно модифицировать методами генной инженерии и напрямую вводить в гриб.

Надеются, что AfuTmV-1 в конечном итоге можно будет использовать для создания сайленсингового вектора — инструмента для «выключения» генов гриба, чтобы изучить, какие именно факторы Aspergillus fumigatus вызывают аспергиллёз у людей.

AfuTmV-1 является прототипом нового семейства миковирусов, но не уникален: похожие миковирусы были обнаружены и у других родов грибов. Это говорит о потенциальной возможности использования этих элементов дцРНК для создания универсальных сайленсинговых векторов для грибов в будущем.