Король пещеры: Новая многоножка на вершине пищевой цепи в сероводородной пещере Мовиле

В румынской пещере Мовиле — уникальной подземной экосистеме — международная команда учёных обнаружила новый вид эндемичной троглобионтной многоножки. В этой пещере кислорода в воздухе может быть вполовину меньше обычного, зато в избытке сероводород, а животная жизнь существует только благодаря хемосинтезирующим бактериям, питающимся углекислым газом и метаном.

В этом "адском" месте, где одно только дыхание может быть смертельным для большинства людей, появился свой король. Многоножка Cryptops speleorex длиной от 46 до 52 мм является крупнейшим из известных на сегодняшний день обитателей пещеры. Новый вид описан в рецензируемом открытом журнале ZooKeys.

Пещера Мовиле, изолированная от внешнего мира несколько миллионов лет назад в неогеновый период, привлекает внимание учёных с момента её неожиданного открытия в 1986 году.

Несмотря на суровые условия, в экосистеме Мовиле вскоре обнаружили разнообразную и уникальную фауну с исключительным видовым эндемизмом и специфическими трофическими связями. До сих пор в пещере были известны троглобионтный водяной скорпион, пауки-лиокраниды и нестициды, пещерные пиявки и, несомненно, многие другие ещё не открытые виды.

Долгое время считалось, что эту подземную экосистему населяют и виды, широко распространённые на поверхности Европы. Учёные решили проверить это на примере многоножки, собранной спелеологами во время недавней экспедиции.

Результаты исследования:

• Исследование подтвердило, что многоножка из Мовиле морфологически и генетически отличается от поверхностных видов.
• Это говорит о том, что она эволюционировала от своего ближайшего наземного родственника в течение миллионов лет, превратившись в совершенно новый таксон, лучше приспособленный к жизни в вечной темноте.

"Описанная нами многоножка — ядовитый хищник, безусловно, крупнейший из ранее описанных животных этой пещеры. Учитывая её высший ранг в этой подземной системе, мы решили назвать вид Cryptops speleorex, что можно перевести как 'Король пещеры'", — поясняют исследователи.