В защиту мокриц и их сложной половой жизни

Многие взрослые не любят мокриц. Некоторых они физически отталкивают. Но это отвращение скорее культурное, чем врожденное, поскольку большинство маленьких детей хорошо к ним относятся и с удовольствием берут их в руки. Некоторые даже держат их в качестве домашних питомцев.

Мокрицы крошечные, не кусаются, медленно двигаются и в целом не представляют угрозы. Они — часть биологических процессов, необходимых для жизни. Так что же в них не нравится?

Часть проблемы — в их названии. Существуют десятки нелестных английских названий для мокриц, которые подразумевают совершенно вымышленные паразитические привычки ("lice" — вши), в то время как другие ("sow-bug") связывают их с грязным образом жизни. Но мокрицы безвредны. Правда, они выделяют аммиак и плохо пахнут, если запереть толпу из них в банке, но кто так делает?

Также верно, что внутри наших домов эти маленькие беспозвоночные прочно ассоциируются с сыростью и грибковым гниением. Но хотя многие фирмы по борьбе с вредителями предлагают услуги по уничтожению, мокрицы — это симптом, а не причина. Они пережевывают мягкие, влажные, заплесневелые кусочки дерева, но ваши половицы или оконные рамы уже должны быть в плохом состоянии, чтобы это произошло.

Как показали многие школьники в классных экспериментах, мокрицы просто избегают света, ищут влажный воздух и предпочитают места, которые пахнут плесенью. Так что сэкономьте деньги. Если вы не устраните основную структурную проблему, они вернутся.

Во всем мире насчитывается около 4000 видов мокриц, и только в Великобритании — 40 видов. В основном они похожи друг на друга и имеют сходный размер (взрослые особи длиной 10-15 мм). Эти знакомые беспозвоночные являются ракообразными, родственными крабам, креветкам и омарам. Предки мокриц, вероятно, были одними из первых животных, которые вышли на сушу почти полмиллиарда лет назад. Они живут в гниющей древесине и почве и многочисленны — одно исследование сообщило о плотности до 3000 мокриц на квадратный метр луга.

Плохая репутация

Почему люди не считают мокриц милыми? Возможно, потому что они похожи на маленьких бронированных инопланетян из "Звездного пути". Имея семь пар ног, их тела заключены в бронированные пластины, настолько насыщенные минералами, содержащими кальций, что только специализированные хищники могут успешно на них напасть. Эти крошечные существа просто бесцельно бродят в своем собственном мире, игнорируя человеческих наблюдателей.

Враждебность по отношению к мокрицам неуместна. Они наши друзья. Фактически, мы (наряду со всем остальным наземным животным и растительным миром) были бы в беде без них. Мокрицы — детритофаги, которые питаются мертвыми растениями и животными, а также экскрементами всех, включая свои собственные.

Перерабатывая отходы, мокрицы и другие мелкие почвенные животные поддерживают работу экономики биосферы. Все растения и животные в конечном итоге должны быть разложены и переработаны, иначе вскоре не останется плодородной почвы для роста растений. Мокрицы начинают этот процесс, пережевывая детрит.

Другие почвенные животные схожего размера, такие как многоножки, также выполняют эту работу, но менее многочисленны. Мокрицы — не самые многочисленные из почвенных животных — круглые черви, коллемболы (крошечные бескрылые прыгающие насекомые) и клещи живут в большем количестве, но поскольку мокрицы индивидуально намного крупнее, они в целом могут переработать гораздо больше подстилки. После того как они переварили отходы и снова выделили их, микроорганизмы продолжают разложение этого органического материала.

Мокрицы немного похожи на нас

Возможно, мы должны быть более великодушны к мокрицам, потому что в некотором смысле они похожи на нас. Они, например, одни из немногих беспозвоночных, которые рождают живых детенышей. Это необходимо, потому что их поверхности тела плохо защищены от воды, и они ограничены влажными местами.

В то время как взрослые мокрицы могут избежать обезвоживания, перебравшись в более подходящее место, вылупившиеся детеныши не могут этого сделать. Поэтому самки мокриц откладывают оплодотворенные яйца в заполненный жидкостью выводковой мешок между ног. Внутри этого мешка они могут развиваться в безопасном месте и защищены от высыхания.

Подавляющее большинство животных не имеют потомства, которое развивается до продвинутой стадии внутри матери, так как это дорого для нее и ограничивает количество потомства. Но некоторые ракообразные, живущие в море, включая вероятных предков мокриц, защищают свои развивающиеся яйца в выводковом мешке, потому что это позволяет им выбирать место для размещения потомства. Эта адаптация облегчила мокрицам эволюционный переход к жизни на суше.

Мокрицы также являются моделями для гибкого определения пола. В отличие от всех других беспозвоночных, половое развитие как их репродуктивной анатомии, так и поведенческих цепей в мозге регулируется полоопределяющим гормоном, который заставляет молодых мокриц в мешке развиваться как самцов. Без него они станут самками.

Тестостерон и другие стероидные гормоны играют аналогичную роль во время внутриутробного развития человека и других млекопитающих. Но это очень необычно для беспозвоночных, у почти всех которых пол определяется непосредственно их генами.

Однако гормональный механизм определения пола мокриц был захвачен некоторыми штаммами бактерии Wolbachia. Это паразит, передающийся от матери к потомству у многих видов мокриц. Бактерия нарушает нормальное гормональное определение пола, так что генетически мужские эмбрионы мокриц развиваются как функциональные самки, что способствует распространению паразита.

В результате соотношение полов в зараженных популяциях мокриц сильно смещено в сторону самок (до 10:1). Рост популяции паразита, вероятно, ограничен тем, что это затрудняет для самок мокриц поиск партнеров, а также тем, что заражение Wolbachia также снижает фертильность хозяина. Кто бы мог подумать, что половая жизнь мокриц может быть такой сложной?