Раскрывая тайну загадочных пресноводных шаров Техаса — эксперт о мшанках

Желеобразные шары, которые иногда находят прикрепленными к конструкциям в прудах или водохранилищах, — это не инопланетные существа из фантастики. Скорее всего, это мшанки — безвредные колонии крошечных фильтрующих беспозвоночных, которые обычно указывают на хорошее качество воды.

"Когда люди смотрят на мшанку, они думают, что видят один целый организм, но на самом деле это колония, состоящая из сотен отдельных водных беспозвоночных, называемых зооидами", — говорит специалист.

Разнообразный вид с доисторическим происхождением

Мшанки встречаются в морских, пресноводных и солоноватых водах по всему миру. Колония может принимать различные формы: от круглого желеобразного шара до стелющегося, похожего на мох образования.

Из примерно 4000 различных разновидностей мшанок только 50 обитают в пресноводных местообитаниях. Эти пресноводные виды предпочитают спокойные воды озер, прудов или болот.

"Большую часть времени мшанка прикрепляется к относительно чистой, твердой поверхности, такой как ветка дерева, понтон или пирс", — отмечает эксперт.

Еще один увлекательный аспект — их доисторическое происхождение: "Морские мшанки встречаются в окаменелостях возрастом более 400 миллионов лет".

Вклад в экосистему

Как фильтраторы, зооиды мшанок используют щупальца для сбора и переваривания фитопланктона, бактерий и органических веществ.

"Эти привычки питания, подобные привычкам пресноводных мидий и морских устриц, помогают удалять водоросли и другие взвешенные твердые частицы, способствуя общему качеству воды".

Кроме того, некоторые рыбы, водные насекомые и виды улиток питаются мшанками. "Они, безусловно, находятся в нижней части пищевой цепи, но они абсолютно выполняют важную экологическую функцию".

Теплая погода стимулирует сезонный рост

Мшанки обычно образуются весной и сохраняются до осени. Будучи температурозависимыми организмами, их рост и репродуктивный период приходятся на теплые летние месяцы.

Колонии способны как к половому, так и к бесполому размножению. Благодаря продолжительному теплому сезону в Техасе организмы могут вырастать намного крупнее, чем в более прохладных регионах страны.

"Обычно, когда я получаю фотографии от землевладельцев, колония имеет длину не менее 30 см или больше".

Мшанки способны пережить зиму благодаря статобластам — бесполым группам клеток, заключенным в защитную оболочку. "Вы можете думать о статобластах как о семенах. Когда зооиды отмирают, статобласты рассеиваются, переживают зиму и создают новые колонии, когда условия становятся оптимальными".

Отличие мшанок от яиц земноводных

Земноводные, такие как лягушки и саламандры, также откладывают яйца в пресной воде. Однако есть ключевые различия.

"Мшанки будут более твердыми на ощупь и почти немного твердыми по сравнению с яйцами земноводных. Кроме того, в яйцекладках земноводных обычно можно увидеть отдельные формы яиц вместе с маленькой черной точкой, которая является эмбрионом. Мшанки выглядят более связанными между собой, и у них не будет эмбриона".

Восхищение мшанкой

Несмотря на долгую историю и уникальный жизненный цикл, академических исследований, посвященных мшанкам, мало.

"Способность этих микроскопических организмов по сути вести себя как маленькие архитекторы и создавать эту гораздо более крупную систему действительно удивительна. Они определенно являются признаком экологического здоровья и играют полезную роль в окружающей среде".