Мшанки: почти невидимые и малоизученные животные

Мшанки — группа водных беспозвоночных, чрезвычайно разнообразных по всему миру (только в Швеции их более 100 видов). Однако о них известно мало. Исследователи из Гётеборгского университета изучили шведские виды мшанок с помощью ДНК-методов.

"Сегодня известно более 6000 видов мшанок. Ранние исследования основывались на видимых характеристиках, чего недостаточно для определения родственных связей между видами. Чтобы понять эволюцию мшанок и их связь с другими животными, необходимо использовать молекулярные данные, то есть ДНК", — говорит Юдит Фукс с кафедры зоологии.

Когда мшанки были открыты в XVI веке, их считали растениями. Позже у них обнаружили нервную систему, мышцы и кишечник, и их классифицировали как животных. Отдельные особи мшанок едва видны невооруженным глазом, но, подобно кораллам, они образуют колонии размером в несколько сантиметров, а некоторые виды — более 30 см.

В своей диссертации Фукс изучала эволюцию и родственные связи мшанок, используя молекулярные данные (ДНК) более чем 30 видов, большинство из которых собраны в Швеции. Результаты показывают, что эта группа животных произошла от общего предка, вероятно, обитавшего в море. От него эволюционировали две группы: одна осталась в морской среде, другая адаптировалась к пресной воде. Исследования ДНК личиночной стадии мшанок также могут помочь лучше понять эволюцию жизненных циклов и личиночных стадий других многоклеточных животных.

Вместе со своим руководителем Маттиасом Обстом в течение четырех лет она участвовала в морской инвентаризации Шведского проекта по видам вдоль западного побережья Швеции. Сбор всех донных животных основан на более чем 500 образцах с 400 локаций.

"Мы обнаружили в наших водах целых 120 видов морских мшанок, и многие из них ранее не были известны в Швеции. Мы также нашли совершенно новый вид мшанок. Это очень маленькая мшанка с характерными шипами на поверхности, которую я описала в своей диссертации".

На сегодняшний день определено 45% мшанок, собранных в ходе инвентаризации.

"Швеция имеет очень богатую фауну мшанок. Во время следующей поездки на пляж присмотритесь к водорослям или гальке. Если вы увидите белый налет с маленькими отверстиями, вы нашли колонию мшанок".