Возвращение морских выдр может помочь спасти водорослевые леса Калифорнии
Водорослевые леса Калифорнии находятся в беспрецедентном состоянии коллапса с 2013 года, особенно к северу от залива Сан-Франциско, где исчезло более 95% ламинарии. Эти экосистемы, поддерживающие более 1000 видов, критически важны для биоразнообразия, защиты побережья и секвестрации углерода.
Причины катастрофы
Кризис имеет две основные причины:
- Морская тепловая волна "the blob" в 2013 году ослабила водоросли.
- Вирус "sea star wasting syndrome", усиленный потеплением, уничтожил морских звезд — главных хищников пурпурных морских ежей. Это привело к взрывному росту популяции ежей, которые опустошили леса, создав "ежевые пустоши".
Выдра как ключевой хищник
Морские выдры, истребленные в XIX веке, являются естественным хищником морских ежей. Они уже помогли восстановить экосистему в заливе Монтерей после реколонизации. Их метаболизм требует потребления до четверти массы тела в день, включая ежей.
Предлагаемое решение
Ученые предлагают помочь выдрам заселить Северное побережье, преодолев барьер в виде популяции белых акул. Реинтродукция может начаться с 10-12 особей из общей калифорнийской популяции, оцениваемой примерно в 3000.
Ограничения и перспективы
Выдры — не панацея. Они не едят "зомби"-ежей на опустошенных пустошах, которые выживают за счет каннибализма. Однако, как показывают исследования в Монтерее, выдры эффективно сдерживают рост популяции ежей в уцелевших водорослевых лесах, позволяя экосистеме восстанавливаться.
Восстановление морских выдр в их историческом ареале может стать ключевым шагом в "интеллектуальном восстановлении" океанической экосистемы Северного побережья.