Численность калифорнийской морской выдры остаётся стабильной

Численность калифорнийской морской выдры (Enhydra lutris nereis), вида, занесённого в федеральный список США как находящийся под угрозой исчезновения, остаётся стабильной, несмотря на многочисленные негативные факторы. По данным ежегодного полевого исследования, проводимого учёными USGS, в 2014 году популяционный индекс составил 2 944 особи, что незначительно отличается от показателя 2013 года (2 939).

Для рассмотрения вопроса об исключении вида из списка угрожаемых, индекс должен превышать 3 090 в течение трёх лет подряд, согласно Плану восстановления южной морской выдры.

Факторы, влияющие на популяцию

На тенденции в небольшой популяции влияют множество факторов:

• Ограниченность пищевых ресурсов в центральной части ареала (от Seaside до Cayucos), которая, вероятно, достигла или близка к «ёмкости среды».
• Увеличение смертности от укусов больших белых акул, особенно на южном конце ареала (от Cayucos до Gaviota), что привело к снижению численности взрослых особей в этом регионе.
• Высокая естественная смертность самок репродуктивного возраста от «синдрома окончания лактации», вызванного экстремальными энергетическими затратами на выкармливание детёныша.

Исследования UC Santa Cruz показали, что кормящей самке необходимо почти удвоить потребление энергии, чтобы прокормить себя и детёныша в течение шести месяцев.

Данные по смертности и воспроизводству

• Ежегодный учёт выброшенных на берег особей (strandings): в 2013 году найдено 340 мёртвых, больных или раненых выдр. Учитывается менее 50% от общего числа погибших в природе.
• Некропсии в Marine Wildlife Veterinary Care and Research Center выявляют множество причин гибели: отравление микробным токсином микроцистином, инфекции, вызванные паразитами Toxoplasma gondii, сердечные заболевания, травмы, столкновения с лодками и даже огнестрельные ранения.
• Рекордное число детёнышей в 2014 году указывает на нормальный репродуктивный потенциал, который не ограничивает восстановление популяции.

Экологическая роль и исследования

Морские выдры — ключевой вид для прибрежных экосистем:

• В ламинариевых лесах они контролируют численность морских ежей, предотвращая уничтожение водорослей.
• В эстуариях, как показало исследование в Elkhorn Slough, выдры помогают восстанавливать заросли морской травы, регулируя численность крабов.

Альянс исследователей из USGS, U.S. Fish and Wildlife Service, штата Калифорния, аквариумов и университетов продолжает изучать роль выдр как индикаторов здоровья прибрежной морской среды. Восстановление и расселение популяции будет полезно не только для вида, но и для всей экосистемы, которой пользуется человек.