Морские выдры восстанавливают численность, но не ареал

Несмотря на рост популяции, южные морские выдры (каланы) занимают лишь около четверти своего исторического ареала вдоль западного побережья США. Их восстановление с 50 особей в 1930-х годах до более чем 3000 сегодня, благодаря государственной защите, застопорилось. Популяция "застряла" в центральной Калифорнии и почти не расширяет свой ареал последние 20 лет.

Проблема экосистемы без хищника

Долгое отсутствие выдр как ключевого хищника привело к взрывному росту численности прожорливых пурпурных морских ежей. Вместе с загадочным вымиранием морских звёзд это спровоцировало экологический кризис. С 2014 года ежи уничтожили более 90% лесов бурых водорослей (келпа) в Северной Калифорнии. Эти леса жизненно важны как укрытия, источники пищи и "детские сады" для множества видов.

Новые угрозы для выдр

На опустошённых ежами территориях выдрам негде спрятаться, и они становятся лёгкой добычей для больших белых акул. Количество нападений акул на выдр в этом веке выросло как минимум в восемь раз, что сделало акул их главным убийцей. Исследование, опубликованное в марте в журнале Ecography, показало, что в районах с келповым покровом укусы акул почти не происходят.

Попытки восстановления баланса

• Для спасения келпа: коммерческие дайверы вручную собирают и отсасывают шлангами пурпурных ежей у побережья Мендосино.
• Для изменения диеты выдр: В аквариуме Монтерей-Бей пытаются приучить спасённых молодых выдр есть менее аппетитных пурпурных ежей вместо крабов.
• Рассматривается возможность активного переселения выдр в сохранившиеся леса келпа.

Эксперты признают, что восстановить разрушенную экосистему сложно. "Иногда это синдром Шалтая-Болтая", — говорит эколог Билл Риппл, отмечая, что лишь половина попыток восстановления наземных хищников успешна. Процесс осложняется сопротивлением части рыболовной отрасли, которая видит в выдрах конкурентов.