Гигантская морская ящерица: разнообразие жизни перед ударом астероида
В Марокко описан новый вид гигантского мозазавра из конца мелового периода — Pluridens serpentis. Он достигал длины до 8 метров и стал третьим новым видом из этого региона менее чем за год, увеличив общее число известных видов местных мозазавров как минимум до 13.
Это высокое разнообразие показывает, как мозазавры — гигантские морские ящерицы, родственные змеям и комодским варанам, — процветали в последний миллион лет мелового периода, прежде чем были уничтожены ударом астероида 66 миллионов лет назад вместе с большинством видов на Земле.
Особенности нового вида
- Челюсти и зубы: Длинные, стройные челюсти с более чем сотней острых, клыкообразных зубов для захвата мелкой добычи (рыба, кальмары).
- Зрение: Маленькие глаза, что указывает на слабое зрение.
- Альтернативные чувства: На морде обнаружены десятки отверстий для нервов. Это говорит о способности охотиться, ощущая движение воды и изменения давления, подобно морским змеям.
"Если он не использовал глаза, то весьма вероятно, что он использовал для охоты язык, как змея", — сказал руководитель исследования доктор Ник Лонгрич.
Размер и поведение
В то время как большинство его родственников были небольшими (несколько метров), Pluridens serpentis был крупным. Самые большие особи имели массивные, тяжело сложенные кости челюстей.
"Возможно, крупные самцы сражались этими челюстями... Некоторые челюсти Pluridens показывают следы заживших травм, что говорит о жестоких драках", — отметил доктор Лонгрич.
Удивительное разнообразие
Мозазавры Марокко были чрезвычайно разнообразны: одни имели мелкие зубы для ловли рыбы, другие — тупые для дробления раковин, третьи — режущие для нападения на других морских животных, включая мозазавров.
"Разнообразие этих окаменелостей просто поразительно. Мозазавры, судя по всему, достигли пика разнообразия прямо перед своим вымиранием", — заявил доктор Лонгрич.
Новое открытие подчеркивает, что эта группа не испытывала проблем перед катастрофой, а была эволюционно успешной. Однако ничто не могло подготовить её к удару астероида. Исследователи полагают, что список видов мозазавров в этом регионе далеко не полон, и впереди — новые открытия.