Морская ящерица времен динозавров имела зубы как у акулы
Новое исследование описывает причудливый новый вид, что указывает на процветание гигантских морских ящериц до того, как астероид уничтожил их 66 миллионов лет назад.
Новый вид мозазавра — древней морской ящерицы эпохи динозавров — был обнаружен с акульими зубами, которые давали ему смертельный режущий укус.
Xenodens calminechari из мелового периода Марокко имел ножевидные зубы, плотно упакованные друг к другу, образуя зазубренное лезвие, и напоминающие зубы некоторых акул. Эти режущие зубы позволяли небольшому, проворному мозазавру размером с мелкую морскую свинью "бить выше своего веса", разрезая рыб пополам и откусывая крупные куски от более крупных животных.
Доктор Ник Лонгрич, ведущий автор статьи, сказал: "66 миллионов лет назад побережья Африки были самыми опасными морями в мире. Разнообразие хищников там было непохожим ни на что, виденное где-либо еще на планете".
Новый мозазавр пополняет быстро растущий список морских рептилий, известных из позднего мела Марокко, которое в то время было затоплено тропическим морем.
"Здесь жило огромное разнообразие мозазавров. Некоторые были гигантскими, глубоко ныряющими хищниками, как современные кашалоты, другие с огромными зубами и длиной до десяти метров были главными хищниками, как косатки, третьи ели моллюсков, как современные морские выдры — и вот еще странный маленький Xenodens".
Они сосуществовали с длинношеими плезиозаврами, гигантскими морскими черепахами и саблезубыми рыбами. Новый мозазавр добавляет в эту смесь еще одного опасного хищника.
Открытие также увеличивает разнообразие морских рептилий в позднем мелу. Это говорит о том, что их разнообразие достигло пика как раз перед тем, как астероид ударил 66 миллионов лет назад, уничтожив морских рептилий и динозавров.
"Мы все еще изучаем, насколько разнообразны были мозазавры. И каждый раз, когда мы думаем, что разобрались в них, появляется еще один", — сказал Лонгрич.
Эта фауна существовала за миллион лет до того, как астероид ударил по Земле в конце мелового периода, положив конец эпохе динозавров и уничтожив 90% или более всех видов на планете. Высокое разнообразие, обнаруженное в новом исследовании, предполагает, что экосистема не приходила в упадок до удара астероида; вместо этого кажется, что морские рептилии расширяли свое разнообразие, прежде чем внезапно вымерли.
Зубы Xenodens не похожи на зубы любой другой рептилии. Но доктор Лонгрич, который в молодости работал на рыболовных судах на Аляске, видел нечто подобное раньше.
Он сказал: "Это напомнило мне зубы в челюстях полярных акул, которых мы иногда ловили, рыбача на палтуса на лодке моего брата. Я помню, на что были способны эти акулы — они вырезали огромные куски мяса из палтуса, почти разрезая их пополам".
Авторы предполагают, что, подобно полярным акулам и родственным им катранам, необычные челюсти позволяли животному "бить выше своего веса", разрезая мелкую рыбу пополам, вырезая куски из более крупной добычи и, возможно, даже питаясь тушами крупных морских рептилий.
Но, скорее всего, эти зубы позволяли Xenodens питаться огромным спектром добычи. "Они похожи на ножи, которые продавали в тех старых ночных телевизионных рекламах — они разрежут что угодно", — сказал Лонгрич.
Доктор Натали Барде из Национального музея естественной истории в Париже сказала: "Я работаю над мозазаврами более 20 лет и, в частности, над теми, что из маастрихтских фосфатов Марокко, с которыми я знакома. Должна признать, что среди десяти видов, которые я знаю, у этого такая необычная и необыкновенная зубная система, что вначале я подумала, что это 'химера', собранная из разных окаменелостей!"
Доктор Нур-Эддин Джалиль добавил: "Мозазавр с акульими зубами — это новая адаптация мозазавров, настолько удивительная, что он выглядел как фантастическое существо из воображения художника. Xenodens calminechari — еще одно доказательство необыкновенной палеобиоразнообразия Фосфатного моря. Это похоже на то, как природа изо всех сил пытается найти все комбинации для все более тонкой эксплуатации пищевых ресурсов".