Обнаружен мозазавр со странными «зубами-отвёртками»

Учёные открыли новый вид мозазавра — морской ящерицы из эпохи динозавров — с необычными зубами, имеющими гребни, не похожие на зубы любого известного пресмыкающегося. Эта и другие недавние находки из Африки свидетельствуют, что мозазавры и другие морские рептилии быстро эволюционировали вплоть до 66 млн лет назад, когда они были уничтожены астероидом вместе с динозаврами и примерно 90% всех видов на Земле.

Новый вид, Stelladens mysteriosus, происходит из позднего мела Марокко и был примерно в два раза больше дельфина.

У него была уникальная структура зубов с лезвиеобразными гребнями, идущими вдоль зуба и расположенными в форме звезды, что напоминает крестовую отвёртку.

У большинства мозазавров было по два зазубренных лезвиеобразных гребня спереди и сзади зуба, чтобы разрезать добычу. Однако у Stelladens было от четырёх до шести таких «лезвий» на каждом зубе.

Доктор Ник Лонгрич из Центра эволюции Милнера Университета Бата, руководивший исследованием: «Это сюрприз. Это не похоже ни на одного мозазавра, ни на какую-либо рептилию, даже на любое позвоночное, которое мы когда-либо видели».

Доктор Натали Барде, специалист по морским рептилиям из Музея естественной истории в Париже: «Я работаю с мозазаврами Марокко более 20 лет и никогда не видела ничего подобного — я была одновременно озадачена и поражена».

Тот факт, что было найдено несколько зубов одинаковой формы, говорит о том, что их странная форма не является результатом патологии или мутации.

Уникальные зубы указывают на специализированную стратегию питания или диету, но остаётся неясным, чем именно питался Stelladens.

Доктор Лонгрич: «Мы понятия не имеем, что это животное ело, потому что мы не знаем ничего подобного ни среди современных, ни среди ископаемых видов. Возможно, оно нашло уникальный способ питания или занимало экологическую нишу, которой сегодня просто не существует. Зубы похожи на наконечник крестовой отвёртки или, может быть, на шестигранный ключ. Так что же оно ело? Шурупы? Мебель из IKEA? Кто знает».

Зубы были небольшими, но крепкими, со следами износа на кончиках, что, казалось, исключало мягкотелую добычу. Однако они не были достаточно прочными, чтобы дробить сильно бронированных животных, таких как моллюски или морские ежи.

Лонгрич: «Это может наводить на мысль, что он ел что-то мелкое и слабо бронированное — тонкостенных аммонитов, ракообразных или костистых рыб, — но трудно сказать. В меловом периоде существовали странные животные — аммониты, белемниты, бакулиты, — которых больше нет. Возможно, этот мозазар ел что-то и занимал нишу, которой больше не существует, и это может объяснить, почему ничего подобного больше никогда не встречается. Эволюция не всегда предсказуема. Иногда она развивается в уникальном направлении, возникает что-то никогда ранее не виданное, а потом это больше никогда не эволюционирует».

Мозазавры жили одновременно с динозаврами, но динозаврами не были. Это были гигантские ящерицы, родственники комодских варанов, змей и игуан, приспособившиеся к жизни в море.

Мозазавры эволюционировали около 100 млн лет назад и диверсифицировались вплоть до 66 млн лет назад, когда гигантский астероид столкнулся с полуостровом Юкатан в Мексике, погрузив мир во тьму.

Хотя учёные обсуждали роль изменений окружающей среды в конце мела в вымирании, Stelladens вместе с другими недавними открытиями из Марокко свидетельствует, что мозазавры быстро эволюционировали вплоть до самого конца — они исчезли на пике своего развития, а не пришли в упадок.

Новое исследование показывает, что даже после многолетних работ в меловых отложениях Марокко новые виды продолжают обнаруживаться. Причина может быть в том, что большинство видов редки.

Авторы исследования предполагают, что в очень разнообразной экосистеме могут потребоваться десятилетия, чтобы найти все редкие виды.

Лонгрич: «Мы даже близко не подошли к тому, чтобы найти всё в этих слоях. Это уже третий новый вид, появившийся только в этом году. Уровень разнообразия в конце мелового периода просто ошеломляет».

Нур-Эддин Джалил, профессор Музея естественной истории и исследователь Университета Кади Айяд в Марокко: «Фауна преподнесла невероятное количество сюрпризов — мозазавры с зубами, расположенными как пила, черепаха с мордой в виде трубки, множество позвоночных различных форм и размеров, а теперь мозазавр со звездообразными зубами. Мы бы сказали, что это работы художника с буйной фантазией. Месторождения Марокко дают беспрецедентную картину удивительного биоразнообразия непосредственно перед великим кризисом конца мелового периода».