Муравьи с острова Кенгуру притворяются мёртвыми, чтобы избежать хищников

Исследователи из Университета Южной Австралии впервые в мире зафиксировали случай, когда целая колония муравьев притворяется мёртвой в качестве защитной стратегии. Речь идёт о виде Polyrhachis femorata, обнаруженном на острове Кенгуру.

Ключевые открытия:

• Поведение было случайно обнаружено при проверке искусственных гнездовий для поссумов и летучих мышей в рамках Проекта по восстановлению фауны после лесных пожаров 2020 года.
• Открыв ящик, учёные увидели неподвижных муравьев, которые выглядели мёртвыми, пока один из них не пошевелился.
• Это первая запись о таком поведении для целой колонии, а также первая документация вида Polyrhachis femorata для Южной Австралии. Исследование опубликовано в Australian Journal of Zoology.

Детали поведения:

По словам эколога, доцента С. «Топы» Пети, мимикрия была идеальной. Хотя защитная неподвижность известна для отдельных особей или каст некоторых видов муравьев, для целых колоний она ранее не наблюдалась. Триггеры такого поведения пока непонятны: некоторые особи в колонии замирали не сразу, а другие не прекращали движение вовсе.

Контекст и значение:

• Polyrhachis femorata тесно связан с сообществом критически угрожаемого узколистного малли и, по мнению учёных, сильно пострадал от пожаров.
• Искусственные гнездовья (всего отслеживается 901 полость) предоставляют уникальную возможность изучить экологию и поведение этого малоизвестного древесного вида.
• «Муравьи обеспечивают важнейшие экосистемные услуги. Очень волнующе, что такой замечательный вид обитает на острове Кенгуру», — отмечает Пети. Исследователи уверены, что в Австралии будут обнаружены и другие муравьи с похожим поведением.