Редкий вид муравьёв вновь обнаружен в деревьях Северной Каролины

Исследователь из Университета штата Северная Каролина Мишель Киршнер обнаружила в регионе Треугольник (Triangle) редкий вид муравьёв Aphaenogaster mariae Forel, для которого по всему востоку США существовало лишь несколько задокументированных находок. Она впервые описала для науки целую колонию этих насекомых.

• Особенности вида: Aphaenogaster mariae — редкий вид муравьёв с шипастой талией. В отличие от родственных видов, гнездящихся в лесной подстилке, эти муравьи почти всю жизнь проводят высоко в кронах деревьев. Такая древесная (арбореальная) жизнь распространена у тропических муравьёв, но о её наличии в регионе Треугольник почти ничего не было известно.
• Значение находки: Обнаружение целой колонии позволило впервые задокументировать все стадии жизни этого редкого вида, включая самцов, которых ранее не фотографировали и не описывали в коллекциях.
• Наблюдения: Королевы этого вида сравнительно малы, что характерно для паразитических видов, чьи матки проникают в чужие колонии, маскируясь под рабочих.
• Контекст: В Северной Каролине идентифицировано около 250 видов муравьёв. Эта находка расширяет понимание биоразнообразия штата.
• Перспективы: Неизвестно, насколько важен этот вид для экологии лесов региона и какова реальная численность его популяций. Наблюдения Мишель Киршнер указывают, что вид может быть довольно локализованным, но для выводов требуется больше исследований. Это открытие показывает, что новые находки возможны даже в хорошо изученных местах, таких как охотничьи угодья Neuse River.