Исследователи приблизились к контролю над растущими популяциями инвазивных огненных муравьёв

Исследователи из Университета Мэна на шаг приблизились к контролю над растущими популяциями инвазивных огненных муравьёв Myrmica rubra, распространяющихся по Мэну в течение последних 15 лет.

Из-за высококонкурентного и агрессивного поведения этих муравьёв их искоренение оказалось почти невозможным. Исследователи обратили внимание на другой вид контроля — патогенные грибы.

"Мы пытаемся вырастить этот недавно обнаруженный гриб в лаборатории, чтобы изучить его полезность для управления популяциями муравьёв, но его может быть слишком сложно воспроизвести, что помешает его развитию как механизма биологического контроля", — сказала профессор биологических наук Элеонор Гроден.

Новый вид гриба-патогена

В статье в Journal of Invertebrate Pathology "Ophiocordyceps myrmicarum, a new species infecting invasive Myrmica rubra in Maine" исследователи описали новый вид гриба, идентифицированный как член рода Hirsutella. Это первый вид в этом роде, выделенный от североамериканского европейского огненного муравья в Новой Англии.

Исследователи предполагают, что родство таксонов указывает на то, что O. myrmicarum является аборигенным для Северной Америки или относительно недавним иммигрантом вместе с инвазивным муравьём. Резкий рост популяций муравьёв за последнее десятилетие мог вызвать усиление передачи гриба.

Методы исследования и результаты

Муравьи были собраны в Национальном парке Акадия осенью 2010 и 2011 годов. Исследователи использовали методы DNA extraction, amplification, sequencing and phylogenetic analysis.

Был проведён эксперимент по заражению в семи отдельных камерах, четыре из которых были инокулированы грибом. Во всех четырёх камерах, подвергнутых воздействию O. myrmicarum, все особи погибли в течение 30 дней, тогда как в оставшихся трёх камерах смертей не было. Из 73 погибших заражённых муравьёв у 20 развилась репродуктивная структура грибного патогена.

Контекст проблемы

Этот экзотический вид муравьёв был впервые зарегистрирован в Новой Англии в начале 1900-х годов. В родном ареале (от Великобритании до Сибири) плотность популяций остаётся относительно низкой, но в Новой Англии и других частях Северной Америки плотность популяции инвазивного вида высока.

"Между нашей работой и определением жизнеспособности подобной стратегии лежит много шагов. Но это очень захватывающе", — отметила Гроден.