Муравьи-сахарники «понимают, когда заблудились»
Исследование показало, что австралийские муравьи-сахарники настолько хорошо знают своё окружение, что перемещение в другое место может немедленно запустить у них реакцию «потери ориентации».
Учёные из австралийского Vision Centre обнаружили, что среда обитания муравья определяет, как он ориентируется в пространстве.
«Когда муравьи перемещаются от гнезда к источнику пищи, они используют различные способы и подсказки, чтобы всегда знать путь домой, — говорит Элиза Миддлтон из Vision Centre и Австралийского национального университета. — Один из них — распознавание знакомых ориентиров вдоль маршрута.
Они также считают шаги для измерения расстояний и используют «компас» для отслеживания положения солнца и картины поляризованного света в небе. Комбинация этих методов приводит к интеграции пути — фундаментальному способу, используемому муравьями и пчёлами, чтобы всегда знать прямой путь домой».
Чтобы определить, как ориентируются фуражирующие сахарники, исследователи ловили муравьёв, возвращавшихся в гнездо, и выпускали их на локальном и удалённом участках.
«Локальный участок находился в пределах их кормового диапазона, а удалённый был совершенно незнакомым — оба были заполнены ориентирами, — говорит г-жа Миддлтон. — Затем мы отслеживали их в течение семи минут.
Предыдущие исследования показали, что когда муравьи теряются, они используют информацию от интеграции пути и идут по воображаемому маршруту туда, где должно быть гнездо, даже если его там на самом деле нет.
Мы ожидали, что сахарники на удалённом участке поступят так же, поскольку там не было знакомых ориентиров, а значит, им пришлось бы полагаться на интеграцию пути».
Однако муравьи, выпущенные на удалённом участке, ходили кругами все семь минут наблюдения. С другой стороны, муравьи, выпущенные на локальном участке, успешно нашли дорогу домой — некоторые сначала шли по «воображаемому» маршруту, но смогли скорректировать путь по дороге.
«Это показывает, что муравьи на локальном участке использовали как интеграцию пути, так и распознавание ориентиров, чтобы найти гнездо, — говорит Миддлтон. — Что касается муравьёв на удалённом участке, их немедленное переключение в «режим поиска» — хождение кругами — показало, что они понимали, что заблудились, и полностью игнорировали информацию от интеграции пути.
Таким образом, сахарники в некоторой степени используют интеграцию пути в знакомых местах, но полностью пренебрегают ею, когда теряются. Это первый известный нам вид муравьёв, ведущий себя таким образом.
Возможно, муравьи были полностью ошеломлены новой средой — окружающие ориентиры были настолько другими, что они немедленно попытались найти что-то знакомое.
Это означает, что сахарники настолько полагаются на ориентиры, что другая среда, богатая ими, может подавить использование ими интеграции пути».
Миддлтон отмечает, что такое поведение не обязательно специфично для вида, а может быть результатом опыта фуражировки в определённой среде: «Муравьи могут использовать визуальные подсказки — такие как ориентиры — или интеграцию пути для перемещения, но то, какой метод они выберут в качестве основного, зависит от того, где они живут. Сахарники ведут себя так, потому что живут в пригородах с множеством построек и в густых лесных природных средах.
Если вы поймаете пустынных муравьёв, живущих в густых, богатых ориентирами местообитаниях, и выпустите их в незнакомой среде, скорее всего, они тоже будут мало полагаться на интеграцию пути, чтобы добраться домой».