Невероятно милые мышиные лемуры хранят ключ к прошлому Мадагаскара

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что ныне разделённые влажные леса на востоке и сухие листопадные леса на западе Мадагаскара когда-то были связаны мозаикой лесных массивов в Центральном нагорье. К такому выводу учёные пришли, проанализировав ДНК мышиных лемуров.

Почему именно мышиные лемуры?

• Это идеальный объект для изучения эволюции: они достигают репродуктивной зрелости в течение года, что даёт много поколений за короткое время.
• Они полностью зависят от леса и встречаются только на Мадагаскаре, поэтому их эволюция напрямую отражает изменения ландшафта острова.

Что показал анализ ДНК?

Учёные проанализировали геномы пяти видов мышиных лемуров и выявили десятки тысяч изменений. Это позволило определить, когда виды разошлись, и понять экологические силы, которые их разделили.

Ключевое открытие:

Генетическое сходство между близкородственными видами, которые сегодня живут далеко друг от друга, указывает, что их предки могли расселяться по лесным территориям, которых больше не существует. Эти леса в Центральном нагорье служили "мостом" между восточной и западной частями острова.

Важный вывод о роли человека:

Изменения в Центральном нагорье, приведшие к исчезновению этих лесных "мостов", произошли тысячи лет назад — задолго до прибытия людей на остров около 2000 лет назад. По словам Стива Гудмана, соавтора исследования, "по крайней мере, изначально изменения в этом регионе острова почти наверняка были результатом естественного изменения климата за последние примерно 50 000 лет".

Значение для экологии Мадагаскара:

Исследование показывает, что бывшие леса Центрального нагорья были важной зоной экологического перехода между влажным востоком и сухим западом. Это означает, что восточная и западная части острова — не два полностью отдельных местообитания, а разные крайности на одном континууме. Центральный регион служил зоной расселения для лемуров и других животных.

Это открытие важно для понимания долгосрочной истории Мадагаскара до появления человека и для его современной охраны, так как все наземные млекопитающие острова — эндемики.