Насекомые раскрывают богатство видов на Земле

Международная команда исследователей провела масштабную работу по изучению биологического разнообразия в тропическом лесу. Их усилия помогли найти ключ к одному из экзистенциальных вопросов: сколько видов существует на Земле?

"Почти после десяти лет работы мы определили, что в лесу Сан-Лоренцо в Панаме обитает 25 000 членистоногих. Это и есть ключ к решению вопроса о том, сколько видов существует в мире", — заявляет Фроде Эдегорд, единственный норвежец, участвовавший в проекте.

Значение членистоногих

Главным источником неопределенности в расчетах общего числа видов был статус членистоногих (тип Arthropoda) — собирательный термин, включающий насекомых, паукообразных и ракообразных. Хотя они составляют примерно 70% всех живых видов животных, об их истинном количестве известно мало.

Зная, что подавляющее большинство членистоногих обитает в тропических лесах, исследователи решили провести их перепись, чтобы найти ответ на главный вопрос.

Ключ — в тропическом лесу

Фроде Эдегорд и его международная команда из 102 исследователей отправились прямо к источнику. После 10 лет изучения каждого дюйма леса Сан-Лоренцо в Панаме, от лесной подстилки до крон деревьев, они собрали и идентифицировали 130 000 особей членистоногих, представляющих более 6000 различных видов.

Большая часть всех обнаруженных видов была найдена на довольно небольшой площади. Это означает, что разнообразие видов в тропическом лесу можно определить, исследуя меньшие участки и экстраполируя данные.

Больше разнообразия флоры — больше видов

Еще один важный результат исследования: количество видов членистоногих можно определить на основе количества видов растений в лесу. Это значительно упрощает работу по переписи. Удивительно, но это относится и к не-травоядным видам.

Исследователи обнаружили, что на каждый вид растения приходится 20 видов членистоногих. Аналогично, на каждый вид птиц приходится 83 вида членистоногих, а на каждый вид млекопитающих — 312.

Зачем это нужно?

Самый важный аргумент в пользу защиты биоразнообразия, по словам доктора Эдегорда, заключается в том, что человечество полностью зависит от разнообразия в природе.

"Можно представить это как нахождение в самолете. Земля — это самолет, а виды — болты, скрепляющие машину. Некоторые из этих болтов важнее других. Мы можем потерять некоторые болты, но если исчезнет слишком много, самолет разобьется".

Масштабное мышление для экологов

"Это исследование показало, что пришло время мыслить масштабно", — говорит Фроде Эдегорд. Только с помощью крупных совместных проектов мы сможем получить представление об экзистенциальных вопросах такого типа.

Фроде Эдегорд уже приступил к последующим исследованиям. Он и остальная команда сейчас работают в Папуа — Новой Гвинее, сравнивая расчеты из Панамы с данными с другого континента.

Результаты исследования опубликованы в престижном журнале Science: Basset et al. 2012. Arthropod Diversity in a Tropical Forest.