Миф о том, что обоняние человека хуже, чем у других животных — и почему это не так
Согласно распространённому мнению, обоняние человека слабее, чем у большинства животных. Однако обзор последних данных, опубликованный в журнале Science, оспаривает эту идею. Он предполагает, что само представление об отставании человека уходит корнями в миф XIX века.
Нейробиолог Джон МакГанн прослеживает этот миф до работ французского нейроанатома Поля Брока (1879 г.). Брока разделил млекопитающих на тех, для кого запах критически важен в поведении (собаки, грызуны), и тех, для кого это не так (приматы, включая человека). Он основывал это на двух доказательствах:
- Сравнительно малый размер обонятельных луковиц мозга относительно общего объёма.
- Наблюдение, что запах меньше влияет на поведение человека.
Брока заключил, что человек пожертвовал обонятельным аппаратом в обмен на развитие центров высшего мышления в лобных долях. Эта идея была поддержана другими анатомами и даже Зигмундом Фрейдом, что повлияло и на современных исследователей. Например, тот факт, что около 40% из примерно 1000 известных генов обонятельных рецепторов у человека являются нерабочими псевдогенами (против 18% у мышей), интерпретировался как признак ослабления обоняния в пользу зрения.
Неожиданные открытия
Новые данные опровергают эту точку зрения:
- Псевдогены, возможно, выполняют регуляторную функцию, а их доля не является надёжным показателем остроты обоняния.
- Размер обонятельных луковиц (у мыши они в 200 раз больше относительно мозга, у собаки — в 40) оказался не главным. Новая методика подсчёта нейронов в луковицах показала, что у самых разных видов (человек, мышь, обезьяна, звездонос) существует «магическое число» нейронов — около 10 миллионов, — необходимое и достаточное для обонятельной функции. Важно количество нейронов, а не размер структуры.
- Влияние запаха на поведение человека огромно. Запахи могут вызывать непроизвольные физиологические и гормональные реакции, влиять на память и эмоции, формировать наши действия — от гигиены до покупок. Например, подсознательное воздействие запаха цитрусового чистящего средства заставляет людей придавать уборке больше значения.
Тренировка носа
Имеющиеся данные свидетельствуют, что человек может превзойти даже крыс, обезьян и собак в обнаружении следовых количеств определённых одорантов, более значимых в нашем опыте. Например, люди могут идти по шлейфу запаха шоколада по полю.
Ключевой момент: в таких экспериментах люди становятся значительно быстрее и точнее уже после нескольких попыток. Именно этот тренировочный эффект объясняет живучесть мифа. Проблема не в самом обонятельном аппарате, а в том, что его, как мышцу, нужно использовать.