Улучшение оценки популяции исчезающих львов в Индии

Альтернативный метод мониторинга исчезающих львов в Индии может улучшить оценку их численности и помочь в формировании природоохранной политики и управленческих решений. Кешаб Гогои и его коллеги из Института дикой природы Индии представили свои выводы в журнале с открытым доступом PLOS ONE 19 февраля 2020 года.

Благодаря природоохранным мерам азиатские львы восстановились с популяции всего в 50 особей в лесах Гир в Гуджарате, Индия, до примерно 500 особей на сегодняшний день. Для успеха дальнейших усилий по сохранению необходимы точные оценки их численности. Однако существующие методы мониторинга, в частности метод тотального подсчета, могут пропускать одних особей и учитывать других дважды, а также предоставляют ограниченную информацию о пространственной плотности.

В новом исследовании Гогои и его коллеги продемонстрировали альтернативный метод мониторинга азиатских львов. Они использовали узоры вибрисс и постоянные метки на теле для идентификации отдельных львов с помощью компьютерной программы и проанализировали эти данные с помощью математического метода моделирования, известного как пространственно-явный захват-повторный захват, чтобы оценить плотность львов. Они также оценили плотность добычи и другие факторы, которые могут влиять на плотность львов.

Исследователи идентифицировали 67 отдельных львов из 368 встреч на исследуемой территории площадью 725 квадратных километров в лесах Гир, оценив общую плотность в 8,53 льва на 100 квадратных километров.

К их удивлению, плотность добычи, по-видимому, не влияла на вариации плотности львов на исследуемой территории. Вместо этого плотность львов была выше в равнинных долинных местообитаниях (в отличие от пересеченной или возвышенной местности) и вблизи мест, где выкладывалась приманка для привлечения львов с целью показа туристам.

Результаты показывают, что приманивание львов для туризма сильно нарушает их естественное распределение по плотности, что согласуется с другими исследованиями, демонстрирующими, что приманка нарушает поведение и социальную динамику львов. Авторы рекомендуют использовать их альтернативный метод мониторинга для оценки львов по всему ареалу (в Индии и Африке), чтобы более точно информировать текущие природоохранные усилия.

Авторы добавляют: «Единственная в мире популяция азиатских львов сохранилась в ландшафте Саураштры. Сохранение этого подвида с использованием лучших научных достижений и методов управления является глобальным приоритетом и ответственностью. Наша исследовательская работа решает эту задачу, разрабатывая надежный подход к оценке и мониторингу их популяции, который может быть использован для всех популяций львов в мире».