Разгадана тайна образования окаменелостей мягких тканей
Новое исследование Университета Лестера изменило представления учёных о том, как формируются уникальные окаменелости с сохранением мягких тканей.
Хотя большинство окаменелостей — это «твёрдые» ткани (кости, раковины, зубы), в некоторых редких местах по всему миру уникальные условия позволили минералам заместить мягкие части: кожу, мышцы, органы и даже хрупкие глазные яблоки древних существ.
Однако один аспект такой сохранности оставался загадкой: почему одни внутренние органы окаменевают чаще других?
Исследователи из Центра палеобиологии Лестера провели эксперимент, изучая химические процессы внутри разлагающейся рыбы и картировали уровень pH её внутренних органов в течение 2,5 месяцев разложения.
Их результаты, опубликованные в Palaeontology, показывают, что вероятность замещения органа минералами определяется его специфической тканевой химией.
Это объясняет, почему одни ткани легче превращаются в окаменелости из фосфата кальция (Ca3(PO4)2), сохраняющие мельчайшие детали, а другие органы теряются.
Доктор Томас Клементс, руководивший исследованием, отметил: «Один из лучших способов превращения мягкой ткани в камень — её замещение минералом фосфатом кальция (иногда называемым апатитом). Учёные десятилетиями изучали этот процесс, но не понимали, почему одни органы сохраняются лучше других».
«Мы провели эксперимент с наблюдением за гниющей рыбой — это было отвратительно и вонюче, но мы сделали интересное открытие».
«Органы не создают особых микросред — они все гниют вместе в своего рода "супе". Это означает, что именно специфическая тканевая химия органов определяет их шанс стать окаменелостью».
Чтобы ткань фосфатизировалась, её pH должен упасть ниже примерно 6.4. При такой кислотности, если останки быстро захораниваются, фосфат кальция и другие минералы могут начать процесс окаменения.
Один из лучших примеров таких окаменелостей — осьминог вымершего рода Keuppia из мелового периода, найденный в Ливане, возрастом не менее 94 млн лет.
Профессор палеобиологии Сара Гэбботт, соавтор статьи, добавила: «Наблюдение и запись (и обоняние) процесса разложения рыбы — не самое популярное представление о науке, но для палеонтологов понимание распада важно для определения того, какие анатомические особенности животного могут окаменеть и как они будут выглядеть».
«Мы довольны результатами, потому что теперь можем объяснить, например, почему в окаменелостях часто сохраняется кишечник животного, но никогда — печень».