Олени нарушают естественный рост леса
Исследователи из Корнелла обнаружили, что растущая популяция оленей навсегда меняет естественное развитие леса, вызывая хаос в почве и нарушая её естественный банк семян.
Исследование "Поедание оленями задерживает сукцессию, изменяя надземную растительность и подземный банк семян" было опубликовано 7 марта в PLOS ONE.
"Олени замедляют лесную сукцессию или естественное восстановление. Фактически, олени мешают формированию лесов", — говорит соавтор работы Анураг Агравал, профессор экологии и эволюционной биологии Корнелла.
Олени обычно предпочитают есть местные древесные растения и избегают инвазивных видов. Исследование показало, что когда олени поедают местные растения, чужеродные виды получают возможность процветать, сбрасывая семена в почву.
В нормально развивающемся лесу травы уступают место травам и кустарникам, а затем укореняются новые деревья. Однако растущие популяции оленей на северо-востоке США тормозят развитие леса и способствуют росту колючих зарослей крушины, калины и многоцветковой розы. Если олени не трогают лес, такие деревья, как тополь, робиния и сумах, могут беспрепятственно прорастать и расти.
Исследователи обнаружили, что воздействие выпаса оленей на растительность было серьёзным и привело к оголению почвы, снижению биомассы растений, меньшему возобновлению древесных видов и относительно меньшему количеству местных видов. Негативное влияние оленей на банк семян привело к значительному снижению общего видового богатства и относительно большему количеству короткоживущих видов однолетних и двулетних растений.
Соавтор Антонио ДиТоммазо, доцент экологии и менеджмента сорняков Корнелла, и техник Скотт Моррис собрали образцы почвы — как внутри, так и снаружи огороженных "зон, исключающих оленей", — и прорастили семена. Они обнаружили, что образцы почвы снаружи ограждений содержали гораздо больше семян чужеродных видов.
Исследование приходит к выводу, что олени выбирают леса из-за деревьев, но тем самым нарушают траектории роста лесной системы.
"Очевидно, что олени влияют на надземные виды, но это как айсберг. Под поверхностью почвы происходят серьёзные изменения. Мы видим расхождение между семенами, содержащимися в почве, и тем, что должно там быть", — говорит ДиТоммазо. "Мы не видим семян древесных растений. Вместо этого мы наблюдаем увеличение количества семян чужеродных видов и практически полное исчезновение семян древесных растений".