Гонка со временем за орангутанов
В течение последних 18 лет Шерил Нотт из Бостонского университета вела гонку со временем. Пока она изучала орангутанов в тропических лесах национального парка Гунунг-Палунг на Борнео, численность этих величественных человекообразных обезьян неуклонно сокращалась.
Перспективы орангутанов — одних из ближайших родственников человека — мрачны. В дикой природе осталось всего несколько десятков тысяч особей, и они обитают только в двух местах: в дождевых лесах Суматры (находятся в критической опасности) и Борнео (находятся в опасности). Сокращение популяций вызвано множеством угроз: незаконными рубками, преобразованием лесов в плантации масличных пальм и сельхозугодья, браконьерством и торговлей животными.
Кроме того, орангутаны размножаются медленно. По словам Нотт, у них «самый длинный интервал между рождениями среди всех млекопитающих» — самка рожает лишь раз в 8–9 лет. Эта низкая рождаемость повышает уязвимость вида.
Исследования репродукции помогают понять, что необходимо для сохранения вида. Нотт выявила важные связи между тем, что и сколько едят орангутаны, и их репродуктивными циклами. Такая информация помогает определять лучшие территории для защиты.
Методы исследования: Поиск и наблюдение за отдельными особями часто длятся много дней. Учёные собирают данные о поведении и питании, а также образцы мочи для гормонального анализа, что даёт информацию о репродуктивном статусе.
Работа в поле сопряжена с трудностями: погоня за подвижными приматами по лесу, пересечение рек, опасности в виде змей, медведей, падающих веток, подъёмы в горы в темноте, а также пиявки и насекомые.
За годы работы Нотт стала свидетелем роста угроз. В 2000 году звуки бензопил незаконных лесорубов приблизились к границам исследовательского лагеря. Это побудило её создать Программу сохранения орангутанов Гунунг-Палунг.
Программа включает:
- Радиопередачи и лекции о сохранении природы.
- Экскурсии в национальный парк для местных жителей.
- Разработку учебных программ и создание образовательного центра.
- Помощь villagers в поиске альтернатив лесозаготовкам и повышении продуктивности их земель.
- Сотрудничество с властями по изъятию орангутанов, содержащихся как нелегальные домашние питомцы.
По словам Нотт, незаконные рубки замедлились, а среди местного сообщества выросло понимание важности conservation. Однако угрозы растут.
Новой серьёзной проблемой стало превращение дождевых лесов в плантации масличных пальм. Пальмовое масло используется в пищевых продуктах, смазочных материалах и косметике. Национальный парк теперь окружён такими плантациями, что изолирует группы орангутанов за его пределами.
«Это постоянная битва», — говорит Нотт. — «Думаю, мы определённо продолжим терять среду обитания, прежде чем это остановится. Надежда в том, что скорость сокращения замедлится и в итоге прекратится, по крайней мере, в пределах парков и резерватов. Я всё ещё надеюсь, что наш парк будет защищён и останется убежищем для орангутанов и других лесных животных».