Доказательства хищничества осьминогов отодвинуты на 25 миллионов лет в прошлое
Новое исследование выявило самые ранние свидетельства хищничества осьминогов в палеонтологической летописи. Доказательствами служат крошечные отверстия, просверленные в раковинах двустворчатых моллюсков, на которых они охотились в меловом периоде около 75 миллионов лет назад.
Доктор Адиэль Кломпмейкер, куратор палеонтологии Музея естественной истории Алабамы, и доктор Нил Ландман, заслуженный куратор ископаемых беспозвоночных Американского музея естественной истории, представили свои выводы в недавно опубликованной статье в Biological Journal of the Linnean Society.
Осьминоги из надсемейства Octopodoidea — это универсальная группа морских хищников, насчитывающая сегодня более 200 видов. Поскольку эти мягкотелые головоногие легко не окаменевают из-за быстрого разложения, известен лишь один вид по окаменелым остаткам тела из меловых отложений Ливана возрастом 95 миллионов лет.
В отличие от других современных головоногих, октоподоиды оставляют после себя крошечные овальные отверстия в раковинах своих жертв — моллюсков и ракообразных. Через это отверстие осьминоги впрыскивают яд, который парализует и расслабляет мышцы жертвы, облегчая её поедание.
«Эти отверстия дают прекрасную возможность отслеживать их присутствие и поведение в глубокой древности, даже несмотря на отсутствие окаменелостей их тел», — сказал Кломпмейкер.
До сих пор такие отверстия были задокументированы в палеонтологической летописи возрастом до 50 миллионов лет.
Выводы команды документируют самые древние из признанных отверстий, сделанных октоподоидами. Они найдены в раковинах двустворчатых моллюсков возрастом почти 75 миллионов лет из мелового периода в Южной Дакоте. Это показывает, что способность этих животных сверлить своих жертв развилась рано в эволюционной истории Octopodoidea — на поразительные 25 миллионов лет раньше, чем было известно ранее.
Кломпмейкер обнаружил просверленные раковины в коллекции Американского музея естественной истории в Нью-Йорке в октябре 2018 года.
«Сначала я не мог поверить своим глазам, но после очистки и тщательного изучения образцов мы позже убедились, что эти отверстия являются древнейшим свидетельством хищничества осьминогов», — сказал Кломпмейкер. «Я не искал специально отверстия, сделанные осьминогами, так что это был большой сюрприз. Это показывает важность сохранения и изучения музейных коллекций».
Ископаемые образцы двустворчатых моллюсков, хранящиеся сейчас в музее, когда-то жили в мелководном океане. Около 75 миллионов лет назад обширный морской путь, называемый Западным внутренним морем, покрывал большую часть Северной Америки. Большая часть дна океана была безликой, с редкими признаками жизни, такими как проплывающая рыба и изредка гигантские моллюски на морском дне.
«Однако в некоторых местах метан поднимался со дна, образуя богатые разнообразные сообщества, называемые метановыми холодными просачиваниями, с аммонитами, губками, морскими звездами, крабами, улитками, морскими ежами, криноидами, моллюсками, рыбой и, как выяснилось, осьминогами», — сказал Ландман.
Хотя осьминоги часто встречаются в современных холодных просачиваниях, свидетельства присутствия Octopodoidea никогда ранее не находили в ископаемых просачиваниях. Таким образом, исследование Кломпмейкера и Ландмана добавляет нового хищника в экосистему древних холодных просачиваний.
Выводы команды также означают, что Octopodoidea внесли свой вклад в рост числа хищников, разрушающих раковины, во время революции хищников и их жертв в мезозойскую эру (от 252 до 66 миллионов лет назад), называемой Мезозойской морской революцией. В это время хищники, такие как морские рептилии, костистые рыбы, некоторые акулы и десятиногие ракообразные, стали более многочисленными и разнообразными, оказывая дополнительное давление на свою добычу. В ответ жертвы, такие как брюхоногие и плеченогие моллюски, а также аммониты, укрепили свои раковины.
Кломпмейкер и Ландман утверждают, что можно провести больше исследований отверстий, сделанных Octopodoidea. Мало что известно о том, насколько распространён был этот тип хищничества, где обитали эти осьминоги с течением времени и как они вели себя по отношению к своей добыче.
Чтобы продолжить эту линию исследований, Кломпмейкер работал с Алексом Киттлом, менеджером коллекции моллюсков Музея естественной истории Делавэра, над изучением хищничества осьминогов на каури, живших во Флориде 2–3 миллиона лет назад. В другой недавно опубликованной статье в Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology они обнаружили, что каури часто просверливаются осьминогами, и эти хищники целились в мышцу.
«Вполне возможно, что новые свидетельства хищничества осьминогов также могут быть обнаружены в ископаемых раковинах из Алабамы и других мест мира», — сказал Кломпмейкер.