Убедительная мимикрия: учёные сообщают о мимикрии осьминога под камбалу в Атлантике

На песчаных равнинах дна Карибского моря, где мягкотелые животные постоянно подвергаются опасности со стороны хищников, камуфляж может быть ключом к выживанию. Возможно, ни одна группа животных не сравнится в умении сливаться с окружающей средой с головоногими моллюсками, которые, наряду с родственниками — каракатицами и кальмарами, — развили уникальную кожную систему, способную мгновенно изменять их внешний вид.

В февральском выпуске 2010 года журнала The Biological Bulletin старший научный сотрудник MBL и эксперт по головоногим Роджер Хэнлон и его коллеги сообщают об исключительных способностях к камуфляжу у атлантического осьминога Macrotritopus defilippi. Его стратегия избегания хищников включает в себя искусную маскировку под камбалу. Хэнлон и другие ранее задокументировали мимикрию под камбалу у двух других видов осьминогов в водах Индонезии, но это первый случай подобной мимикрии, зарегистрированный у атлантического осьминога, и лишь четвёртый убедительный случай мимикрии у головоногих.

Сравнивая фотографии и видеоматериалы, собранные за последнее десятилетие в пяти локациях Карибского бассейна, Хэнлон и его соавторы, аспиранты MBL Аня Уотсон и Александра Барбоза, обнаружили поразительное сходство между небольшим и хрупким осьминогом и камбалой-павлином (Bothus lunatus), одним из самых распространённых обитателей песчаного дна в Карибском море. Они сравнивали не только окраску (у обоих животных она напоминала песчаное дно), но и скорость, и форму плавания.

Подобно камбале, осьминоги повторяли контуром тела волнистый рельеф дна, вытягивая щупальца позади себя. Они также плавали такими же прерывистыми рывками и с той же скоростью, что и камбала. Интересно, что осьминоги имитировали камбалу только во время плавания, когда движение могло бы выдать их камуфляж. Степень слияния с фоном у животных различалась: осьминог демонстрировал более высоко контролируемое и быстрое изменение рисунка кожи, чем камбала, чей камуфляж был медленнее и менее точен.

«Нас также впечатлил замечательный камуфляж этого небольшого вида осьминогов, даже когда он был неподвижен, но полностью открыт на песке», — говорит Хэнлон. — «Сходство в рисунке, цвете, яркости и даже трёхмерной текстуре кожи было примечательным даже по сравнению с другими изменчивыми головоногими. Они также продемонстрировали необычную форму disruptive camouflage (разрушающего камуфляжа)».

Почему же атлантические осьминоги выбирают имитацию камбалы для защиты от хищников? Необходимы дальнейшие исследования мимикрии головоногих, но, по мнению Хэнлона и его команды, возможное объяснение заключается в том, что хищники, которые могли бы легко съесть маленького, мягкотелого осьминога, могут посчитать жёсткую плоскую рыбу, такую как камбала, слишком сложной добычей и избегать её.