Палочники расширяют ареал, будучи съеденными птицами

Обычно считается, что насекомые, съеденные птицами, погибают вместе с потомством. Однако японские исследователи выдвинули гипотезу, что яйца насекомых могут проходить через пищеварительный тракт птиц неповреждёнными. Они проверили это на палочниках, известных твёрдой оболочкой яиц, и обнаружили, что часть яиц выводится невредимыми и успешно вылупляется. Поскольку палочники малоподвижны, поедание птицами может способствовать расширению их ареала.

Исследовательскую группу возглавили доцент Кэндзи Суэцугу (Университет Кобе), доцент Кацуро Ито (Университет Коти) и доцент Такэси Йокояма (Токийский университет сельского хозяйства и технологий). Результаты опубликованы в онлайн-издании журнала Ecology 28 мая.

Для успешного «расселения» через птиц необходимо выполнение условий: яйца должны быть достаточно прочными, чтобы пережить пищеварение; вылупившиеся личинки должны быть самостоятельными; яйца должны быть жизнеспособны без оплодотворения. Палочники соответствуют этим условиям. Самки многих видов способны к партеногенезу, а их яйца имеют очень твёрдую оболочку, похожую на семенную.

Команда скормила яйца трёх видов палочников бурой болотной совке (одному из основных хищников). Для всех трёх видов от 5 до 20% яиц были выведены невредимыми. Для одного вида подтвердили успешное вылупление яиц из экскрементов птиц. Взрослых самок палочников часто поедают птицы, а их брюшко всегда заполнено яйцами, поэтому этот путь может расширять распространение насекомых.

Многие малоподвижные родственники палочников расселились по островам, не связанным с материком. Способность таких животных преодолевать большие расстояния была загадкой для Дарвина.

«Следующий шаг — анализ генетической структуры палочников, — говорит профессор Суэцугу. — Мы хотим исследовать, встречается ли сходная генетическая структура вдоль миграционных путей птиц, и есть ли генетическое сходство между палочниками и растениями, распространяющими семена через птиц». Это покажет, влияет ли перенос яиц птицами на распределение и генетический поток палочников.