Палочники влияют на скорость разложения, изменяя бактериальный состав лесной подстилки
Исследование под руководством Челси Пратер из Университета Дейтона, опубликованное в журнале Ecology, показывает, что насекомые размером с маленькую веточку оказывают большое влияние на тропический лес.
«Важность мелких насекомых, особенно тех, что питаются растениями в тропическом лесу, таких как палочники, практически игнорировалась», — говорит Пратер. «Эти насекомые разнообразны и многочисленны, но многие быстро вымирают, поэтому демонстрация их значительного влияния на функционирование леса важна».
Трехлетний эксперимент, финансируемый Национальным научным фондом (NSF), показал, что палочники — фитофаги, живущие в пологе леса над слоем лесной подстилки — влияют на разложение через выбор пищи.
«Палочники, как и мы, имеют пищевые предпочтения», — поясняет Пратер. Они поедают более легкоусвояемые листья (аналог «шпината») и игнорируют менее усвояемые растения (аналог «кукурузной шелухи»), которые также медленнее разлагаются после отмирания.
Это изменение состава опавших листьев на поверхности почвы повлияло на состав бактерий, разлагающих подстилку: их стало меньше, и снизилось разнообразие.
Исследовательская группа, работавшая в Пуэрто-Рико, также изучила улиток, живущих в подстилке, но не обнаружила их влияния на разложение.
«Мы показываем, что организмы, не живущие в подстилке, могут оказывать на неё огромное влияние, возможно, большее, чем обитатели подстилки, потому что они изменяют саму подстилку», — говорит Пратер.
Исследование также проверило, меняют ли эффекты животных световые "окна", образующиеся после падения деревьев от ураганов, но разницы между участками с полным пологом и без него не обнаружило.
По словам Пратер, это может быть связано с методикой, а в реальности шторм может усилить влияние палочников: «Эти штормы часто увеличивают количество легкоусвояемых растений, позволяя палочникам быстрее размножаться. Если они съедят больше, то, возможно, ещё сильнее замедлят разложение в месяцы после сильного шторма».