Обнаружены первые ископаемые следы панголина в Южной Африке

Команда учёных, изучающих ископаемые следы и следы жизнедеятельности позвоночных на южном побережье мыса в ЮАР, с помощью коренных мастеров-следопытов из Намибии идентифицировала первые в мире ископаемые следы панголина.

Что было найдено?

В 2018 году коллега обнаружил цепочку ископаемых следов к востоку от Стил-Бей в провинции Западный Кейп. Следы находились на поверхности отдельного блока эолианита (породы из отвердевшего песка), лежащего у отметки высокого прилива в частном заповеднике. Изначально идентифицировать создателя следов не удалось.

Как удалось их идентифицировать?

В 2023 году к работе привлекли двух мастеров-следопытов народа сан (Ju/'hoansi) из северо-восточной Намибии — #ому Дакма и /уче Нǂамсе. Изучив цепочку из восьми следов и двух отметин, оставленных, по-видимому, хвостом, они определили, что следы оставил панголин.

Это стало сенсацией, поскольку ископаемые следы панголина ранее никогда не регистрировались в мире. Это также подтверждает, что панголины когда-то были распространены шире, чем сейчас.

Трёхмерные цифровые модели следов, созданные методом фотограмметрии, были отправлены другим экспертам по следам и панголинам в Южной Африке. Все согласились с выводом мастеров-следопытов.

Каковы характеристики следов панголина?

Панголины в основном передвигаются на двух ногах (бипедально) характерной, относительно неторопливой походкой. Важны размер и форма следа, расстояние между следами, ширина цепочки, отметины от хвоста и отсутствие явных отпечатков пальцев. След задней лапы панголина, по словам мастеров-следопытов, выглядит так, будто «круглую палку воткнули в землю», имея слегка треугольную форму.

Вероятным видом, оставившим следы, является наземный панголин Тэмминка (Smutsia temminckii).

Какой возраст следов и как его определили?

Поверхность, по которой шёл панголин, была рыхлым дюнным песком, который со временем превратился в камень. Коллега из Университета Лестера (Великобритания) Эндрю Карр использовал метод оптически стимулированной люминесценции для датировки пород в этом районе.

Результаты показывают, что следы были оставлены от 90 000 до 140 000 лет назад, в эпоху «ледниковых периодов». В то время береговая линия могла находиться на 100 км южнее современного положения.

В чём важность находки?

1. Это демонстрирует силу объединения разных видов знаний: западного научного подхода и выдающихся навыков мастеров-следопытов, воспитанных с детства. Без них следы так и остались бы загадкой и со временем разрушились.
2. Мы надеемся, что это привлечёт внимание к тяжёлому положению панголинов в современном мире. Все восемь существующих видов панголинов находятся под угрозой исчезновения. Их мясо считается деликатесом, чешуя используется в традиционной медицине, и они являются одними из самых незаконно торгуемых диких животных на Земле.

Что в будущем?

Мастера-следопыты из народа сан недавно завершили свой третий визит на южное побережье мыса. Их навыки вновь оказались непревзойдёнными и привели к неожиданным и выдающимся результатам. Ожидается множество публикаций.

Мы надеемся, что наше партнёрство будет и дальше приносить взаимную пользу в изучении секретов плейстоцена по следам древних животных.